「ええと……何か？」

　その数１０数人。見知らぬ中年の男女が、俺の家の玄関の前に立っていた。

　ニコニコしている様子を見ると、悪意はないんだろうが、知らない人間が大勢でニコニコしているという様は、逆に気味が悪い。

　知り合いに某有名ミュージシャンにそっくりな奴がいるのだが、そいつと一緒にいると常に知らない人間に話しかけられるし、道行く人たちが一斉にこちらを見てくるのが分かる。

　声が全く違うから、話しかけられて、違いますよと言うと、すぐに離れて行くのだが、向こうは知っていて、こちらは知らない人間から、一方的に好意を向けられる気持ちの悪さってものがあるんだよな、とそいつが言っていたそれを、今まさに俺が感じていた。

「ラズロさんから聞いたんだが、あんた、とても美味い料理を作るんだってな。」

「私たちも少しラズロさんから分けて貰ったのだけど、本当にびっくりするくらい美味しかったわ。」

「おまけに初めて食べる味だった。

　ぜひ俺たちにも作って貰えないだろうか？

　もちろんお代は払わせて貰う！」

　みな刺激に飢えているのだろうか？

　娯楽の少そうな田舎の村だもんな。

　食べるくらいしか楽しみがないのかも知れない。

　急に押しかけられた、見知らぬ他人が困惑するという発想に至らない程、俺の料理が刺激的だったのだろうか。

「急に大勢で押しかけて来て、そのようなことを言われましても……。

　ラズロさんにも、商売でお渡しした訳ではないので……。」

　俺はそれとなく断ろうとした。

　ラズロさんとティファさんは、まだ面識がある方だから、話しかけられても恐怖はないが、いきなり知らない人間に、こうも大勢で集まって来られるのは、さすがに親近感を持つのは難しい、というか、引く。

　俺の料理に興味を持ってくれるのはありがたいが、せめていきなり大勢で押しかける前に、村に招待してくれるだとかして、外堀を埋めるという発想はなかったのだろうか。

　その上でなら、俺も話を受け入れやすかったが、図々しい恐ろしい人たち、という印象がどうしても拭えなかった。

　田舎ではこれが当たり前なのかも知れないが、俺は都会の距離感に慣れているから、ちょっとこういうのは苦手だった。

　俺がおそれおののいている様子を見て、集まった人々が、互いに眉を下げながら顔を見合わせる。

「驚かせてしまった……かな？」

「そうね、急だったし……。」

「興奮のあまり、勢いのまま押しかけて来てしまったからな……。」

「すまない、……そんなつもりじゃなかったんだ、本当に申し訳ない。」

　１人が頭を下げた途端、その場にいた人たちが次々に俺に頭を下げた。

　その殊勝な態度に、逆に俺が戸惑ってしまう。

「頭を上げて下さい。

　知らない方たちに、急に大勢で家に来られましたから、こちらも困惑しましたが、そこまでしていたただかなくとも……。」

「この方のおっしゃる通りだ、我々は彼にまだ挨拶もしていなかった。」

「知り合いでもない、商売でやられているわけでもない方に、大分図々しかったわね、私たち。」

「急に大勢で押しかけて、本当に申し訳なかった。

　……今更だと思うが、ぜひ村に遊びに来てくれないか？みんなを紹介したい。

　まずは親しくなるところから、改めて関係をはじめさせては貰えないだろうか。」

　全員が申し訳なさそうに眉を下げながら、じっと俺を見て来る。日本人の俺は、こういう態度の人間に、ノーとは言えないたちだった。

「……分かりました、では１度、村にお邪魔させていただきます。」

　その場にいた全員の表情が、パアッと明るくなる。

「──さっそくだが、予定がなければ、今晩すぐにでもどうだろうか？

　夜道は危ないから、夜は私の家に泊まって欲しい。

　私はアズール村の村長をしている、ラグナスと言う者だ。」

　──村長自ら来てたのか……。

　そりゃあ、これだけ大勢で、初対面の人間の家に押しかけようという気にもなるというものだ。

　村の一番の偉いさんが、先陣きって押しかけてるんだからな。

「分かりました。

　お言葉に甘えさせていただきます。」

　俺はラグナスさんたちを玄関で見送った。

　ちょっと、……というかまあ、大分驚きはしたが、すぐに自分たちの非を認められる人間は嫌いじゃない。

　俺は、もう許してますよ、という意思表示と、仲良くしましょうという意味を込めて、突然押しかけて来た村人たちが食べたがっていた、俺の世界の料理を、夜、村に行くまでに作ることにした。