「──はい、どちら様ですか？」

　ゆっくりと警戒しながらドアを開けると、ドアの前に立っていたのは、どこか見覚えのある若い女性だった。

　こちらの世界に知り合いなんていないんだが。はて。

　警戒した様子の俺に、目の前の若い女性は、何やら困惑したような、ガッカリしたような表情を浮かべている。

　俺は首をかしげて思い出そうとし、この世界で会ったことのある女性は、最初の村で話しかけた相手だけであることを思い出した。

「ええと……、１度お会いしたことがありますよね？」

　俺が思い出したことで、女性ははにかんだ笑顔を浮かべた。

「はい。

　こちらに家を建てられたんですね。

　どうなさったかと心配していたところに、急に家が出来たので、ひょっとして、と思って。」

　果たして本当に心配だったからなのかどうだかな。

　昨日まで家がなかったところに突然家が出来たのだ。気になって当然だろう。

　好奇心から覗きに来る奴もいたぐらいだしな。

　ただ、昨日覗いていた奴は、明らかに男だったので彼女ではない。

「ああ、そうでしたか。

　──別に森の木は切り出していませんから、どうぞ安心して下さい。

　他に用事がなければ、これで失礼します。

　それとあまり、若い女性が１人で男の家を訪ねるべきではないと思いますよ。

　……お互い変な噂をたてられても困るでしょう？」

　心配なんて言うくらいであれば、あの日あんな風に目の前から彼女が逃げ出さなければ、俺だってもう少しご近所さんに親しみを持って接するところなんだがな。

　彼女は大分若く、年の頃は高校生くらいか。

　割と可愛らしい見た目をしているし、実際こんなところを見られて変な噂をたてられても困るというのも本音だった。

　ましてやあの、イカツそうな父親に乗り込んでこられでもしたら、最悪だ。

「──あ、あの！

　食事とか……お困りじゃないですか？」

　彼女は何もない俺の家の中を、俺越しに見ながらそう言った。

　現代のものを見られないようにする為に、すべて片付けてしまったから、家の中には確かにパッと見何もない。

　彼女には、俺が新天地で困っているように見えたのだろう。

　だが、だからと言って知らない人間にジロジロ家の中を見られるのは、気持ちのいいものではなかった。

「──大丈夫です。では。」

　俺はそう言って素気なくドアを閉めた。

　やれやれ。

　せっかくのツマミは冷めちまうし、ビールも泡が抜けちまうじゃないか。

　元々は彼女のいた村に住もうとしていた俺からすると、今更過ぎる提案だったし、もうあの村の人間たちと、関わりたくもなかった。

　せっかくの気持ちのいい酒が台無しだ。

　俺はササッとツマミだけを昼ご飯代わりにして、今更飲む気のしなくなった、気の抜けてしまったビールは他に使うことにした。

　その間に洗濯物を済ませてしまおう。

　洗濯排水も出来れば流用したいんだがなあ。

　重曹で匂いも汚れも落ちるのだが、肌触りが悪くなるのが難点だ。

　おまけに重曹に含まれているナトリウムが土を塩化させるから農業には使えない。

　アルカリ性で洗うという、市販のマグネシウム洗濯用品はぶっちゃけ使えないし……。

　マグネシウムを水に溶け出させて、水酸化マグネシウム水溶液で洗うという謳い文句なのだが、実際マグネシウムが水に溶けるにはとても時間がかかる。

　粉末ならともかく粒状じゃ、とても洗濯の最中に必要な数値まで溶け出さない。

　かと言って、汚れが落ちる程の金属マグネシウムを加えると、特に温水を入れた洗濯機で使う場合、反応が早くなって、水素ガスが大量に発生し、火花でも近くにあろうものなら爆発の危険すらある。

　悩んだ挙げ句、生分解性の液体石鹸を使うことにした。土や川に排出された際に微生物によって分解され、無機物へ変わるタイプのものだ。

　生分解性が高いほど環境への負荷が低くなる。

　洗濯機でも使えるし、これが一番いいだろう。

　市販のマグネシウム洗濯用品の洗濯排水が、農作物に必要な成分を含んでいるというテレビの特集なんかもあったから、排水流用の点においては、そこは魅力なんだが、そもそも汚れが落ちないから、洗濯という点においては微妙に感じてしまう。

　洗濯洗剤を決めた時点で、ふと、室内に防水パンも排水エルボもないことを思い出した。

　しまった……。これじゃ室内に置けないじゃないか。

　外に置いてもいいんだが、あまりこの世界の人たちに、現代のものを見られたくはないんだよなあ……。

　そういえば、風呂に入ったものの、風呂の排水口もないのだ。オマケにトイレも。

　これは大規模な工事が必要になるぞ……。

　そもそも地中を通すから、家を作る前に本来作っておくものなのだ。

　現代っぽい家を出して貰えば良かっただろうか。

　だが、それはそれで目立ってしまうだろう。

　そもそも下水道がないから、汚水枡を作っても流す先がない。

　風呂と洗濯排水はともかく、トイレは流す以外の方法を考えてなくてはならないかも知れない。

　俺は盛大にため息をついた。