イルシアの目の前に、誰かが立ちふさがった。

「動け少年。殺されるぞ」

　イルシアに襲いかかった瘴気の塊は、あっさりと浄化されて消えてしまった。

「戦う気がないなら下がっていろ。ライラの相手は私がする」

　イルシアを救ったのはクロードだった。彼は危険に晒されていたイルシアの前まで瞬時に移動してくると、瘴気を全て切り払ってしまった。

「あら、びっくりしたわ。やっと私の相手をしてくれる気になったのねえ」

「…………………………………………」

「ふーん、やっぱり私と話す気はないのね。別にそんなのはいつものことだから、かまわないわよ」

　ライラはクロードに微笑みを向ける。しかし、彼がライラに向けているのは剣先だった。

　ぎらりと光る剣を見て、ほんの少しだけ懐かしい気持ちになる。

　クロードが持つのは侯爵家に伝わる名剣だ。それが自分に向けられる日がやってくるなんて、ライラは想像したことがなかった。そう考えた瞬間、懐かしい気持ちが消えてなくなった。

「ま、待ってくれよ！」

　イルシアが剣を構えるクロードの背にむかって、必死に声をかけている。

「だ、だってさ、あいつの瘴気を浄化しちまったら……。あいつの身体は無事でいられるのか？」

　イルシアの叫びに、ほんの少しだけクロードの表情が曇った。

「ライラが死ぬなんて俺は嫌だよ！　だからさ、ちょっと待ってくれよ！　少し落ち着いて考えようぜ？」

「………………………………彼女は強い人だから、きっと大丈夫さ」

　必死に訴えるイルシアに、クロードが言った。

　その言葉にライラは気が狂いそうなくらい腹が立った。