ライラが天井を眺めはじめて、どれほどの時間が過ぎたのだろう。

　なんとも気まずい空気の流れる食堂の中に、もう一人誰かが飛びこんできた。やってきたのは、息を切らして顔を真っ赤にした執事だった。

　白髪交じりの初老の執事は、食堂へやってくるなり呼吸を整えることすらせずに、ライラの元へとわき目もふらずに慌ただしく駆け寄ってくる。彼はライラの足元に散らばった陶器の破片を見て、驚愕の表情を浮かべた。

「──た、大変申し訳ございません奥さま！　お食事中にお騒がせいたしました」

　執事は駆けつけてきた勢いのまま、物凄い速度で頭を下げた。

　ライラは、執事がこのまま床に倒れ込んでしまうのではないかと心配になってしまった。

「……もう食べ終えるところだったから構わないわよ。これくらい気にすることじゃないわ」

　ライラは慌てふためいた様子の執事に呆れながら、ため息まじりに口を開いた。優しく声をかけたつもりだったが、執事はさらに深く頭を下げるので、ライラは困惑してしまう。

「し、しかし奥さま……。お、お怪我はございませんでしょうか？」

「ないわよ。こんなことで大げさに騒ぎ立てないでちょうだいな。……ねえ？」

　額から流れ落ちる汗を拭いながら頭を下げ続ける執事を落ち着かせるように、ライラは先ほどよりも優しく声をかける。

　すると、恐縮しきりで頭を下げていた執事がようやく顔を上げた。しかし、彼はライラの機嫌をうかがうように、怯えた様子で見つめてくる。

　ライラは、そんな執事としっかりと視線を合わせてから、穏やかに微笑んだ。すると、ようやく執事が心から安心したような表情を見せる。

　ライラは念のためにもう一度しっかりと口角を上げて執事に微笑みかけると、大きく頷いてみせた。

　執事がすっかり安堵した様子をみせてくれたことを確認すると、すぐに顔を引き締める。それから、若く美しい女に視線を向けて冷静に声をかけた。

「おはようございます。朝からいったい何事ですか？」

　この若く美しい女は、ライラの夫が屋敷の敷地内にある離れに住まわせている、いわゆる愛人である。

　ライラの夫であるクロードは、これまで数々の浮名を流してきた社交界では名の知れた色男だ。

　そのため、妻以外の女を自宅の離れに連れ込んだことも一度や二度の話ではない。浮気をした回数など両手の指の数では到底足りない。

　愛人の一人や二人が妻であるライラの元へ怒鳴り込んでこようと、こんなことはすでに日常の一部となっていた。

　ライラにとって食事中に愛人が怒鳴りこんでくる程度のことは、取り立てて騒ぐほどでもないのだ。