「灯里」
名前を呼ばれ、考えていることが伝わってしまったのかとドキッとする。そうじゃなかった。
「お前の番だ」
「え？」
彼は私の方へと身を乗り出し、「それも食べてみたい」とおねだりした。私の方は、ホワイトチョコレートのケーキ。食べたいっていうのは、こういうこと……だよね？
「はい、どうぞ」
まだ手をつけていなかったケーキを、大きくひと口取って彼の口元へ。予想より大きなかけらを差し出されて、目を丸くしてる。かわいい。
「気前がいいな」
ニヤリと笑って、大きく口を開け、きれいに食べた。
「私はふた口いただいたので」
まだ至近距離にある顔は、甘いだけのものから、もっと濃密な時間へと誘う色を孕んでいる。今夜も、彼がその気なら拒むつもりはない。
だから。
偽物の恋人さんに、自分からキスをした。軽く、だけど。
「……灯里」
離れた唇。絡む指先。熱い眼差し。
「ケーキ、食べちゃいますね……はい、手伝ってください」
「あ、ああ」
残りを食べて、食べさせて、お皿が空になった頃、ふと上を見ると星座の位置が変わっていた。ギリシャ神話で星座になった人たちは、悲しい話が多い。私たちの物語がどんな結末を迎えても、別れた後それぞれが見上げる星空が、優しくお互いを思い出せるものだったらいいなと……祈りを込めて、席を立った。
扉の外は石段。よく見るとお店の建物は、どこかギリシャの神殿を思わせる造り。
「また来よう」
「はい」
その言葉が、本当でも、嘘でも。差し伸べられた手の温度は、嘘じゃない。手をつないで、一歩一歩、帰るのを惜しむようにゆっくり降りる。ホテルへ戻れば完全に二人きりになれるのに、外でこうしているひとときも、かけがえのない大切なもの。
「豊宮さん」
背後から声をかけられた。振り向かなくても、一輝さんは声の主がわかったみたい。「俺に任せろ」と囁いて、足を止めた。私たちを追い越して、一段下で止まったのは、五十歳くらいの男性。きびきびとした動きの中に、妙な余裕を漂わせている。
「
「皮肉をどうも。見つかっちまったなあっていうのが正直なところでしょう。こんばんは、お嬢さん」
私は、「こんばんは」と丁寧に頭を下げた。どんな相手にも、挨拶だけはきちんと。あとは、いやなら無理に相手をしなくてもいい。目上の人たちから教わってきた、私なりの処世術。
坂添という男は、私を頭のてっぺんから足の爪先まで素早く見た。
「なるほど。気が強そうだ。豊宮グループのトップが選ぶだけのことはある」
は！？ と口から飛び出しそうになったのを、飲み込んだ。見事に引っかかった……ってこと？ 雰囲気からみて、雑誌記者の人かな？ 大企業の社長のスキャンダルを入手！って言いたいんだろうか。あ、この場合は彼が浮気をしているわけじゃないから、単なるプライベート？
あれ？ 一輝さん、本命っていないんだっけ？ 本物の彼女はどこかに隠してて、世界に「この人です！」って見せるのは私っていうことも考えられる。それなら私は浮気相手になるわけで……あー、またぐるぐるしちゃう。それどころじゃないし、私は豊宮一輝不器用説を支持し始めているのに。
一輝さんは、つないだ手に力を込めて不敵な笑みを浮かべた。
「煽らなくても、いずれわかりますよ。で？ 撮ったものを見せていただきましょうか」
「フム、これは正式な夫人候補かな？ でなければ、用心深いあんたが人前でこんな真似しないだろうさ」
「ほぅ。あの薄暗い店内で、よくここまで。なぁ？」
同意を求められても困る。坂添のスマートフォンに表示された画像は、私が一輝さんにケーキを食べさせているところ。彼の幸せそうな顔。私も……とろけた顔してる。嘘でしょ！？ もっと冷静なつもりだったのに！ ううん、これは演技よ演技！ 「あーん」を真顔でされても嬉しくないだろうから、って……ちょっとぐらい、優しく笑ったかもしれない。
っていうか……私、こんな顔するんだ……。
警戒心の一切ない、安心しきった顔。目の前にいる人を信じ切って、自分の存在を預けてる。鏡に向かって作る笑顔は、こうはならない。今まで撮ったことのあるどんな写真でも、自分のこれほど無防備な表情は、見たことがなかった。
画像は数枚あって、最後の一枚にクラっときた。
キスも撮られてた！
「実によく撮れてる」
「これがなきゃあ、な……あんたに妹でもいたかと、調べようと思ったんだが」
つないでいない方の手で、一輝さんのコートにぎゅっとつかまった。彼にはキスのことで文句を言っておきながら、私のせいでこんなことになってしまうなんて！ 高値で買えば公表しないって脅してくるの？ それとも「記事にしますよ。いいですね」って言いにきただけ？
画面から目を離して坂添の顔をちらりと見ると、意外なほど穏やかな笑みが返ってきた。温かいと言ってもいい。それで私はますます迷路にはまり込む。
すぅっと冷たい風が通り過ぎて、ゾクッとした。
「寒いか？ すぐ済むからな」
画像を見て思案顔の一輝さんは、つないだ手を離し、大きな手で私の肩を抱き寄せた。
