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「お待ちくださいませ、サクラさま！」

　サクラが座っていた椅子から立ち上がろうとすると、ヴァルカに声をかけられた。

「……ねえ、ヴァルカさん。もう十分だってば。そろそろ行かないと遅刻しちゃうから」

「いいえいいえ！　あと少しだけ、あと少しだけ整えさせてくださいませ」

　ヴァルカが手に櫛を持って、朝から大騒ぎしている。

　サクラはヴァルカに肩を押されて、椅子に座りなおした。

　サクラの目の前には鏡台がある。

　ヴァルカはサクラの背後に立ってじっと鏡をみつめていた。

　念入りにサクラの髪をとかしながら、ああでもないこうでもないとぼやいている。

「すごく綺麗になっているよ。お化粧もばっちりだし、髪もさらっさらだもん」

「まあまあ、身だしなみはいくら整えたって損はございません」

「だからって遅刻しちゃったら駄目じゃない？」

　サクラはそう口にしつつも、ヴァルカの好きにさせた。

　こうして誰かの面倒をみていることが、ヴァルカの生きがいなのだということは理解している。

　サクラはちらりと横目で時計を確認した。

　自宅をでなければならない時間まで、あと10分くらいは余裕がある。

　サクラは諦めて、あと数分程度ならヴァルカの人形でいようと決めた。

「ヴァルカ、いい加減にしてください。もう十分でしょう」

　いくら待っても玄関までやってこないサクラを、クロビスが迎えに来た。

　クロビスはサクラのいる部屋の入口で、面倒くさそうに腕を組んでいる。

「で、ですが旦那さま、領主さまにお呼ばれしていらっしゃるのでしょう？」　

「呼ばれているといっても、私的な茶会ですよ。そこまでかしこまる必要はありません」

「ですがですが……」

　ヴァルカが言葉を続けようとしているところへ、クロビスがやってきて櫛を奪った。

　クロビスはサクラの背後に立つと、じっと鏡を凝視しはじめる。

　サクラと鏡越しに視線が合うと、彼はにやりと笑った。

　サクラは嫌な予感がした。

　慌てて立ち上がろうとする前に、背後から腕をまわされてがっしりと顎を掴まれた。

「……あのさ。ヴァルカさんがいるのわかっている？」

「そういうことを忘れてしまうくらい、今日のあなたも魅力的だってことですよ」

　クロビスが噛みつくようにキスをしてきた。

　サクラはため息をつきながら、ゆっくりと立ち上がる。

　クロビスを振り返ると、ぎっと睨みつけた。

「あなたは前から気取ったりすることはあったけど。最近はものすごくねちっこくなった気がするわ」

「そんなことはありません」

　クロビスはサクラに向かってさわやかに笑うと、ヴァルカに視線を向けた。

　ヴァルカに櫛を差し出しながら、声をかける。

「もう行ってもよろしいですね？」

「はいはい！　仲がよろしくてけっこうですわ。いってらっしゃいませ」

　ヴァルカは元気よく返事をしながら櫛を受け取ると、頭を下げてきた。

　クロビスはサクラの手を取ると、さっさと歩きだす。　

　玄関の扉を開けて外に出たところで、サクラはクロビスに声をかけた。

「ヴァルカさん。少し前までは老い先短いとか言っていたくせに、いまは婆やって呼ばれるまで死ねないって張りきっちゃってるよ」

「また気の早いというか、なんというか。気力が戻ったのはよいのですが、考えものですね」

「でしょう？　こういうセンシティブなことであまり期待させても悪いから、ところ構わずベタベタしてくるのやめてほしいなって」

「……せんし、てぃぶ？」

　サクラとクロビスは、話をしながら城へ向かう。

　街の中は活気であふれていた。

　つい先日、相次いで稀人の襲撃があったとは思えない。

「あら、サクラさん。こんにちは！　今日は先生とご一緒なのね」

「こんにちは。そうなんですよー。たまにはね」

　すれ違った街の住民に声をかけられた。

　笑顔で挨拶を交わしていると、隣でクロビスがなにかつぶやいていた。

「……あなたがところ構わず人をたらしこまなければ、私だってちょっかい出したりしませんよ……」

「どうしたの？　なにか言った？」

「いいえ、なんでもありませんよ」

　クロビスが大きなため息をつく。

　サクラはそんなクロビスを首をかしげて見上げた。

　そうこうしているうちに、城門までたどり着いた。

「あ、サクラさんこんにちはー」

「こんにちは、サクラさま」

　声をかけてきたのは、いつもの警備兵二人組だった。

　彼らはすぐに兜を取り外すと、満面の笑みで駆け寄ってくる。

　サクラは足を止めて警備兵の二人と挨拶を交わす。

　すると、またクロビスが隣でぶつくさとなにかをつぶやいた。

「……ほら。こうしてあなたがたらし込むから、こっちは気が気じゃないんですよ……」

「ねえ、さっきからなんなの？　言いたいことがあるならはっきり言ってよ」

「いいえ、言ってませんよ。ほら、早くアリエノールさまのところへ行かないと遅れますよ」

　クロビスは機嫌悪そうに言うと、強引にサクラの腕を引いた。

　彼はさっさと城門脇の通用門に向かって歩き出す。