じゅっと、肌の焼ける音がした。

　首筋に当てられた青白く輝く杖の先端が熱い。

　──これは、まずいな。どうにか、しないと……。でも、痛くて、なにも考えられない。

　サクラは痛みに顔を歪める。

　とにかく時間を稼がなければ、そう思ったサクラは、目の前に立つ奏多を見上げて声をかけようとする。

「──っぐう、うう……あ、ああ」

「へへ、形勢逆転だな。さっさと俺を殺さなかったこと後悔するんだな」

　サクラの口から出てきたのは、言葉ではなくうめき声だった。

　そんなサクラを見下ろしながら、奏多は得意げな顔をしている。

　うまくサクラを出し抜いたことが、奏多はよほど嬉しいらしい。

　ひと思いに殺せばよかったのにそうはしなかっただけあって、楽しそうに苦しむサクラを眺めている。

「マルチ報酬アイテムが手に入るのかどうか知りたかったけど、いままで機会がなかったんだよな。マジでラッキーだったわ」

「……奏多くん、どうして？」

　これ以上は苦しむ姿をみせるまい。

　サクラは根性でどうにか呼吸を整えた。

　しっかりと言葉を口にすると、奏多を睨みつけながら問いかける。

「どうしてもなにも、ここは生き残った奴が王になる世界じゃん。なら生き残らなきゃさ」

「そうだね。わたしだって、死にたくはないもの」

　サクラは首筋に当てられている杖の先端を掴んだ。

　手のひらが焼ける匂いがして、むせそうになる。

「……っ生きて、平和に暮らしていたいもの」

　サクラは杖の先端を力の限りぎゅっと握り込む。

　手のひらが熱い。痛くて意識が飛びそうになるが、必死に耐えた。

「私は死なない。絶対に、死にたくない！」

　サクラが握っていた杖の先端がミシミシと音を立てる。

　そこでようやく、奏多は異変に気がついた。

「──はあ⁉　こんなのありかよ。っクソ、離せってええええ！」

「だてに筋力ステータスをカンストさせてないってのよ。馬鹿力を舐めないで！」

　ピキッと小さな音がした。

　奏多の持っている杖の先端にある宝石に、ひびが入った音だった。

　ピキピキと、音は鳴り続ける。

　すると、杖の先端の輝きが、どんどん小さくなっていく。

　奏多はサクラから杖を引き剥がそうと、必死にもがく。

　しかし、筋力ステータスカンストのサクラに、彼が敵うはずがない。

「クソが！　もういい、さっさと死ね！」

　光が完全に消えると、奏多は持っていた杖を諦めた。

　彼は新しい杖を取り出して詠唱をはじめる。

　もともとの杖に比べたら格段に性能は劣るが、いまのサクラにとどめを刺すには十分すぎるほどのものだ。

「……用意周到だなあ。もう一本あったなんてね……」

　サクラは杖の先端についていた宝石を完璧に握りつぶす。

　それと同時に、からだからすっと力が抜けていった。

　サクラは両手を地面についた。

　なんとか倒れ込まないようにと耐えるが、時間の問題だと覚悟した。

「…………死にたく、ないなあ…………」

　奏多の唱えている魔法。

　聞き覚えのある攻撃魔法の詠唱が、もうすぐ終わる。

　サクラが生きることを諦めて目を閉じようとしたとき。

　広場の上空全体にバリバリと激しい音が鳴り響いた。

　次の瞬間、サクラの目の前に赤い雷が落ちた。

　━━ドオオオオオオン！

　激しい轟音と共に、地面が大きく揺れる。

　ものすごい熱量の雷が近くに落ちたことで、サクラは吹き飛ばされた。　

　耐えられるだけの体力は、もう残っていなかった。

　地面に叩きつけられる。

　そうしたら生きていられるかわからないなと、サクラは冷静に考えていた。

「まだ生きてますね？」

　サクラが地面に叩きつけられる寸前、誰かに抱きとめられた。

　声ですぐにクロビスだと気がついた。

「……生きてるけど、限界が近いかも……。でも、あなたの腕の中で死ねるならそれもいいな」

「馬鹿なこと言わないでください。私を一人にする気ですか？」

　クロビスの怒気をはらんだ声色に、サクラはハッとする。

　彼の顔を見ると、いまにも泣き出しそうな目をしていた。

「……ごめんなさい。弱気になっちゃった」

「安心してください。私の腕は救うためにあるんです」

　クロビスはそう言うと、サクラをそっと地面に寝かせた。

「回復魔法を使います。大がかりになるので、私はサクラのこと以外に注意を払えません。頼めますね？」

　クロビスはサクラを見つめたまま言った。

　すると、すぐ近くから二人分の返事が聞こえた。

「お二人の安全の確保は我々にお任せください！」

「どうか軍医殿は詠唱に集中してくださいませ」

　顔は動かせなかったが、サクラは警備兵の二人だとすぐに気づいた。

「……人助けは、しておくもの、だね」

「もう喋らないでください。あなたは治療をうけることだけに集中して」

　クロビスは言い終わるやいなや、回復魔法の詠唱をはじめる。

　信仰系魔法の中でも、最高位の回復魔法。

　そんなものが使えたのだと、サクラははじめて知った。

「……すごいね。この魔法の習得、大変だったよね」

　血の滲むような努力をしただろう。

　そうまでして得た力を使って命を助けても、戦争のせいで失ってしまう。

　何度も同じことが繰り返し起こり、それが日常になってしまったら、気が狂いそうなほど苦しい。

「わたしは死なないから。あなたと一緒に生きるからね」

　サクラはクロビスの仮面に手を伸ばす。

　この仮面に刻まれていた言葉を、サクラは心にしっかりとどめる。

「あなたもわたしを一人にしないでね」

　サクラが伸ばした手を、クロビスがぎゅっと握ってきた。

　詠唱中のクロビスは、サクラの言葉に返事をしなかった。

　だが、サクラは強く握られた手から伝わってくる温もりが、彼からの答えだと受け取った。