「………………………………アリエ、ノール…………」

　間に合わなかった。

　サクラが広場にたどり着いたとき、そこに立ち塞がっているはずの親衛騎士の姿はなかった。

「……ロークルさま……」

　サクラが目にしたのは、地面に倒れたロークルの姿だった。

　全身を焼かれ、ボロボロの姿をしていた。

　ゲームをプレイしていたときに、何度も見た光景だった。

　ボスを倒したという喜びはない。

　この光景を見て、これほど胸を締め付けられる日がくるだなんて、誰が想像できただろうか。

　ロークルは地面に伏したまま、最後に愛しい者の名前を口にする。

　サクラにはそれで、ロークルの命の灯火は消えたと理解できた。

　しかし、諦めていない者がいた。

　地面に倒れたロークルに近づく影があったのだ。

「──っクロビス？　なにをしているのよあの人は……」

　クロビスは倒れたロークルに駆け寄りながら、回復魔法を唱えている。

　淡い光がロークルのからだを包む。

　しかし、当然ながらすでに息絶えているロークルが起き上がるわけもない。

　クロビスは必至の形相で回復魔法を唱え続けている。

　そんなクロビスを眺めながら、首をかしげて不思議そうな顔をしている者がいた。

　倒れたロークルのすぐ近くに、人が立っているのだ。

「へえ、まさかアンタをこんなところでみかけることになるとはね」

　ここは城門を通り抜けた先、領主の住む城の中だ。

　襲撃者を知らせる鐘の鳴ったあと、兵士しかいないはずの空間だ。

　だというのに、その人物はこの領地の兵士や騎士の恰好をしてはいない。

「ふむ、いかにも魔法使いってコーディネートね。ステ振りが変態じみているわりには、無難にまとめているじゃないの」

　事切れたロークルの傍ら、そこに立っている者。

　その人物は先ほど警備兵から聞いた姿、そのままの男だった。

　男が身に着けている装備品。

　つばの広い三角にとがった帽子、先がほんの少しだけ折れ曲がっている。

　地面につきそうなほど長いローブを身にまとい、先端に大きな宝石がはめ込まれた杖を手にしている。

　どこからどう見ても、古典的な魔法使いのスタイルだ。

　男は回復魔法を唱え続けるクロビスに、あっけらかんとした様子で声をかけた。

「もう少しアンタとおしゃべりできるのかと思っていたのに、最初に会ったっきりになっちまってさ。けっこう困ってたんだぜ？」

「…………そんなことは知りませんよ。あなたが勝手にどこかへ行ったんじゃないですか」

　魔法使いの男に話しかけられ、クロビスはようやく回復魔法を唱えることをやめた。

　ぐっと拳を握り、肩を震わせながら男と言葉を交わす。

「ふうん。そんなにそっけないんだ？」

「もともと親しくするつもりなんてありませんよ」

「ほんとに冷たいね」

　魔法使いの男は、サクラの存在には気がついていない。

　せっかくだと、サクラはもう少し男の情報を知ることができないかと思った。

　サクラは気配を消して、魔法使いの男とクロビスの会話を見守ることにした。

「……でも、やっぱりあの人ってば、いろんな稀人に声かけてたのねえ。まあ、そういう役割のキャラクターだったしね」

　サクラはついため息がもれてしまった。

　私以外の稀人に入れ込むなと、クロビスに対してもやっとした気持ちになる。

　まさかこんな思いを抱く日がこようとは、これもまったく想像ができなかった。

　サクラは肩をすくめながら、もういちどため息をついてしまう。

「私はあなたに王となることを望みましたが、仲間を殺してくれとは頼んでいません。どうして、どうしてこんなことをなさったのですか⁉」

「……うわ、面倒くさ。もう少し色々とヒントをくれたりするのかと思っていたのにな。だったら別にここでお別れでもいっかな」

　魔法使いの男が手にしている杖の先端が光った。

　次の瞬間、男は杖を振りかぶり、光がクロビスのからだを貫いていた。

「別にここで敵対するつもりもなかったけど。ヒントなんてもらえなくても、もう知っているしな」