「……こんなところにひとりで、どうしろってのよ……」

　たったひとり、取り残された部屋の中。

　サクラは心細くて、声に出してぼやいてしまった。

　この世界にやってきて三か月。

　なにごともなく平和に過ごしてきた。

　つい忘れてしまいそうになるが、この世界は玉座を巡った争いの真っ最中なのである。

　順当にストーリーを進めていくと、プレイヤーは戦争によって荒廃した村や、焼け野原になった森などを、何度も訪れることになる。

　ゲーム序盤にプレイヤーが訪れるこの土地は、ゲーム内マップの中では比較的に緑豊かで平和な印象を受ける。

　しかしながら、小競り合いが全くないわけではない。

　マップ内を探索していると、この土地の兵士たちと、他勢力の兵士たちが争っている場面に遭遇することがあるのだ。

　おそらく、いま鳴っている警報音も、どこかの勢力が街を襲いにきたのだろう。

　──他勢力の最たる例が主人公プレイヤーの存在なのだろうけど、私はここにいるしな。まさか、前にクロビスが言っていた、私以外の異世界人が攻めてきたなんてこと……ないよね？

　こういった不測の事態がおきたとき、どう行動するべきなのか。

　その場にとどまるべきか。

　それとも、解決の糸口を探すために動きまわるか。

「わかっているよ。いまはさ、本当は動かないほうが賢明な判断だよね。だけど、やっぱり気になるから！」

　サクラは覚悟を決めた。

　ここはもう領主の城の中だ。

　ここでなら負けイベントが発生することはないはずだ。

　サクラはそっと部屋の扉を開けて、廊下に顔を出す。

「もう誰もいない。てゆか、警報も止まっちゃったしね。妙に静かなのが怖いな」

　上下左右、あらゆる角度を確認してから、サクラは廊下に出た。

　そっと後ろ手で扉をしめる。

　──襲撃者の存在を確認しよう！　もし私と同じ異世界からきたプレイヤーだとしたら、どんな風に戦うのか興味があるもんね。

　これは自分の命を守るための情報収集だ。

　無謀な探索にでかけるわけではない。

「とりあえずクロビスの言ったとおり、もと来た道とは逆方向に行こう。城の正面入り口に向かっていって、襲撃者とかち合うのだけはまずいもんね」

　この城にはいくつかの侵入ルートが存在する。

　サクラはそのうちのひとつ、地下ルートに向かうことにした。

「この城の地下って、なぜか屋上に直結している昇降機があるんだよね。屋根の上からなら城の中だけじゃなくて、街のほうまで見えるはず」

　サクラはそろりそろりと、音を立てずに廊下を進む。

　ゲーム内の城内マップは、頭の中に存在している。

「クロビスのいた部屋に行くまでの道のりでも思ったけどさ。やっぱりゲーム内オブジェクトと、こうして目にしているお城の内部って少しだけ違うのね」

　城の建物としての作りという大枠に違いはなさそうだ。

　だが、飾られている装飾品などに、細かい相違がある。

「そもそも、ゲーム内じゃすべての部屋に入れたわけでもなかったしなあ。扉はあるのに開かないところばっかりだったし」

　そんなことを思い出して、サクラは背筋に冷たいものが走る。

「……もしかして私、また知っているつもりになってるのかな。選択を間違えたかも？」

　そう思ったところで、もう部屋を出てだいぶ歩いている。

　引き返す判断をするのには遅すぎた。

『ほお、珍しい客がいるな』