名無しのモブ敵でも、複数に囲まれてしまえば、そこからの立て直しはほぼ不可能だ。たいていはそこで死亡して、リスポーン地点からのやり直しになる。

　それが死にゲーというジャンルのゲームだ。

　かつて大流行し、いまも根強い人気の俺TUEEEものや、無双ゲームのように、周辺の敵を根こそぎ倒せるなんてことはないのだ。

　──これだけ近づかれて囲まれた状況じゃあね。完全に、ここからでも入れる保険があるんですか？　状態だもの。

　サクラは警備兵への対応を迷っているうちに、この場から立ち去るタイミングを逃してしまった。

　逃げ出す勇気すら持てなかった自分を恥じるしかない。

　サクラは警備兵たちと敵対しないように、相手が満足するまで勝手に喋らせておこうと決める。

　現状に諦めて肩をすくめつつ、サクラはニコニコと笑って佇んでいた。

　すると、そばにいるノルウェットが情けない声をあげる。

「困ったなぁ。早く手続きしてくれないと、師匠が待ちくたびれてしまいますー」

「しょうがないよ。もうちょっとだけ待ってもらおう？」

　ノルウェットはあわあわと狼狽えている。　

　サクラがそんな彼をなだめていたときだった。

「お前たち、そこでなにをしているのだ」

　地を這うような低い声が、辺りに響いた。

　その瞬間、警備兵たちのお喋りがピタリと止まる。

　ギギギギギィーと、鈍い音が聞こえる。

　サクラたちの目の前には、天に向かってそびえ立つ立派な城門がある。

　その脇にある小さな通用門が開いた音だった。

「いまは戦時下なんだぞ。気を抜くんじゃない」

　通用門から姿をあらわしたのは、大柄な男だった。

　集まっていた警備兵たちも小柄ではなかったが、その彼らよりもはるかに背が高い。

　そんな大柄な男が、ガシャガシャと装備しているアーマーの音を立てながら、こちらに近づいてくる。

「も、申し訳ございません！」

「たいへん失礼いたしました！」

「つい気が緩んでしまいまして……」

　警備兵たちが、次々に謝罪と言い訳の言葉を口にする。

　そんな彼らを、大柄な男は威圧感で黙らせた。

　男の登場に、ノルウェットも顔を青ざめさせて黙りこんでしまう。

　先ほどまであった喧騒は、いっきに消え失せてしまった。

　きっと警備兵たちは生きた心地がしていないのだろう。

　みな身を縮こまらせている。

　ノルウェットも同様だ。カタカタとからだを震わせて怯えている。

　大柄な男が次にどんな行動を取るのか。

　この場にいる誰もが緊張しながら見守っている。

　それほどまでに、男の放つ気配には重厚さが感じられた。

　そんな状況のなかで、サクラは歓喜していた。

　男の姿を目にした途端、声をだして飛び跳ねなかったことを褒めてもらいたいくらいだ。

　サクラは心の中で叫びまくっていた。

　──ほ、本物のロー兄さんだあ！　息してるー！　生きてるー！

　見慣れた親衛騎士装備を身にまとった大柄な男。

　ゲーム発売初日には、その名がSNSへトレンド入りをした城門を守るダンジョンの中ボス。

　親衛騎士隊長ロークルが、サクラのすぐそばに立っている。