ダグラスは何が起こったのか分からなかった。

　気がつけば、ロベリアの後ろ姿を見送っている。

（確か、ロベリア様にお礼を言われて、ハンカチをいただいて……？）

　夢でも見たかと思ったが、手の中にロベリアのハンカチがあるので、夢ではなさそうだ。

　まっすぐにダグラスを見つめるロベリアの瞳は、まるで新緑のように美しかった。

　カマル王子の護衛に抜擢されてからというもの、ダグラスはカマルを守る壁に徹していた。わざわざ壁を気にかける者はいない。

　ダグラスにとって、カマルの指示に従うことが最優先であり、ロベリアのことだってカマルの命令で保健室に運んだだけだ。それをきっかけに、少しロベリアを気にかけるようになっただけ。

（それなのに、ロベリア様はわざわざ私にお礼を言ってくださり、私が優しいと……？）

　優しいだなんて生まれて初めて言われた。そんなことを言ってくれる女性に今まで出会ったことがない。それだけではない。

（……ん？　ロベリア様に、お茶に誘われなかったか？）

　ロベリアは頬をほんのりと赤く染めながら「今度、ご一緒にお茶でもいかがですか？」と言ったような気がする。ロベリアから礼を受け取ろうなんて思ってもいなかったので、何も考えずに断ってしまった。

　そのときに気がついたのだが、ロベリアの目元が赤くなっていた。目尻に涙が浮かんでいたようにも見える。それを見た瞬間、ダグラスは『泣いている！？』とあせった。

　女性を怖がらせて泣かしてしまうことが良くあるので、『またやってしまった！』と思ったが、ロベリアは怯えもせずに「泣いていません」と可憐に微笑みかけてくれた。

（しかし、あれは確実に泣いていた……。私を怖がっていなかったのならどうして？）

「ダグラス！」

　背後から名を呼ばれた。振り返ると、カマル王子が立っていた。

「すまない、ダグラス。女性に囲まれてしまって困っているんだ。少し護衛をしてほしい」

　ダグラスは、カマルに好意を寄せている女性たちが、刺繍入りのハンカチをカマルに贈っていることを思い出した。

（好意を寄せている相手に、女性からハンカチを贈る習慣があったはず。だとすれば、もしかしてロベリア様は演技ではなく、本当に私のことを……？）

　カマルは、いつものように『はい』と返事をしないダグラスをまじまじと見た。

「どうした？　ダグラス、熱でもあるのか？」

「……いえ」

　ダグラスは赤くなってしまった顔を隠すために、必死にカマルから顔を背ける。

（そうすると、ロベリア様が泣いていたのは……私がお茶のお誘いを断ったから？　いや、そんなことがあるはずがない！）

「おい、ダグラス？　おーい！」

「はっ！？」

　気がつけば、カマルがダグラスの顔の前で手を振っていた。

「私の話を聞いていたか？」

「いえ、殿下、申し訳ありません！」

　我に返ったダグラスは慌てて頭を下げた。カマルは興味深そうにこちらを見ている。

「そのハンカチは？」

「これは……」

「ロベリアか？」

「うっ」

「なるほど、やはりロベリアとは一度話をしないといけないな」

　カマルは嬉しそうに口元を緩めた。