翌日は母がお昼にお寿司を取るというので、それにあわせて矢崎くんの運転で実家へ行った。

そう。

彼は車を持っていて、しかもＳＵＶタイプの高級外車だったが、それにはもう触れない。

「ただいまー」

「おかえりー」

ドアを開けるとすぐに、母が出てくる。

「こんにちは」

爽やかに白い歯を見せて矢崎くんは笑って挨拶したが、私に言わせれば胡散臭い。

しかし。

「まあ。

あら、あら……！」

母には効果があったみたいで、乙女のように頬を赤らめた。

「もう。

こんなイケメンの彼氏がいるならそりゃ、見合いも断るわよね。

早く言いなさいよ」

「えっと……ごめん」

お茶を淹れている母に、曖昧な笑みを向ける。

あの日、母との電話の時点では、矢崎くんと結婚するなんて微塵も思っていなかったのだ。

「突然お伺いして、すみません」

「いいのよー。

こんなイケメンならいつでも大歓迎だわ」

にこにこ笑いながら母がお茶を出してくれる。

しかし、機嫌がいいのはここまで。

きっと彼の正体を聞いて、機嫌が悪くなる。

もしかしたら帰れと言われるかもしれない。

それを想像して、そわそわと落ち着かなかった。

「えっと。

結婚……を考えている、矢崎さん」

さすがに結婚したとは言えず、言葉を濁す。

「矢崎紘希と申します。

純華さんとは同じ会社の同期です」

矢崎くんは頭を下げた。

「そういえばときどき、純華から聞いたことがあるわ」

期待を込めてぱーっと母の顔が輝く。

「もしかしてずっと前から付き合ってたの？」

「えっ、あっ、それは」

「付き合い始めたのはつい最近です。

でも、ずっと前から互いに意識はしていて。

それで、もういっそ結婚しようかという話になりまして」

爽やかに笑いながらすらすら嘘が出てくる矢崎くんが恐ろしい。

しかし今はそれに乗るしかないので、うんうんと頷いておいた。

「そうなの。

純華から聞いているでしょうが、うちは母子家庭なの。

夫は女を作って出ていってね。

そういうの、親御さんは気にしないかしら？」

母は笑っていたが、その目は完全に矢崎くんを試している。

「気にしないと思います。

父は弁護士で、お母様のような人を守る立場の人間ですし。

それにもし、万が一にもそれを理由に反対するようなら、僕のほうから縁を切ってやりますよ」

「あら。

お父様は弁護士なの？」

「はい、父は弁護士をしております。

ちなみに母は専業主婦ですが、子供食堂でボランティアをしております。

そんな人たちなので、純華さんが母子家庭だという理由で反対しないと思います」

「立派なご両親なのねー」

さっきから母と矢崎くんの会話が、腹の探り合いに見えるのは私だけだろうか。

まあ、母としては変な人間に娘をやるわけにはいかないだろうし、そうなるか。

「そんなご家庭なのに、なんで普通の会社員を選んだの？」

母の質問に、矢崎くんよりも私のほうが緊張した。

この先を聞くのが怖くて、逃げ出したいくらいだ。

「祖父が今勤めている会社の会長をしておりまして。

その後を継ぐためにこの会社に入りました」

「……そう」

母の声は落胆の色が濃い。

きっとこの答えを聞くまでは、矢崎くんにかなりの好印象を抱いていたのだろう。

でも、彼の正体を知ってしまったから。

「祖父の七光りっていいわね」

たっぷりの皮肉を込めて母が言う。

「違うの!

矢崎くんはそうやって言われるのが嫌で、普通の一般社員として扱ってほしくて、会長との関係を隠して働いているの！」

思わず、彼を庇っていた。

それにそうやって言われるのを彼が嫌っているって、もう理解している。

「真面目だし、アイツとは違うんだよ」

「でも、アイツと血が繋がっているんでしょう？」

苦しげに母の顔が歪む。

いまだに母も、あの件で苦しんでいる。

だからこそ、矢崎くんとの結婚を迷ったのもあった。

「あの。

……アイツ、って？」

話に置いてけぼりを喰らっていた矢崎くんが、控えめに聞いてくる。

「あー……。

鏑木社長の、こと」

言いにくい、しかし答えないわけにもいかず、その名前を口にした。

「アイツとなにかあったのか」

心配そうに眼鏡の下で、矢崎くんの眉が寄る。

「ええっと……」

本部会社でも悪名を轟かせている彼のことだ、私が嫌がっているのは不思議ではない。

しかし関係ない母もとなると、不思議に思うだろう。

「ちょっと、ね」

しかし、適当に笑って誤魔化した。

これは父の気持ちを立てるため、母と私と、あの人の胸の中にだけに留めておこうと決めた話なのだ。

「……はぁーっ」

重いため息が矢崎くんの口から吐き出される。

次の瞬間。

「申し訳ありませんでした！」

彼はソファーから下り、土下座をした。

「アイツと血が繋がっているなんて吐き気がするほど嫌なんですが、それでも身内の不祥事です。

なにをやったか知りませんが、謝ります！」

「え……」

さすがに私も母も、矢崎くんの勢いに気圧されて、唖然とした。

「アイツに嫌な思いをさせられて、血の繋がる俺と娘さんとの結婚に反対なのはわかります。

でも、俺は誠心誠意、純華さんを大事にし、愛することを誓います。

アイツにも近寄らせません。

だから俺たちの結婚を許してください……！」

顔を上げて真っ直ぐに母を見る、レンズの向こうの瞳は、強い決意で光っている。

「お母さん、お願い。

矢崎くんとの結婚を認めて」

彼の隣で、私も頭を下げた。

母はなにも言わない。

「……わかったわ」

まるでため息のように母は言葉を吐き出した。

「あなたはアイツと違って、とても真面目な人みたいだし。

結婚を許可します」

まるで仕方ないわね、とでもいうように母が笑う。

それでほっとしたのも束の間。

「でも。

少しでもアイツと同じだと思ったときは、速効で別れてもらいますからね」

すっと細くなった母の目はどこまでも冷たくて、肝が冷えた。

「肝に銘じておきます」

矢崎くんも同じだったらしく、神妙に頷いた。

そのあとは比較的穏やかに、取ってあったお寿司を三人で食べた。

なんだかんだ言って母も、アイツと血縁というのを除けば、矢崎くんを気に入っていた。

「紘希くんの親御さんとの顔合わせとか、式の日取りとか、決まったら早く教えてね」

「わかったー」

和やかムードで実家をあとにする。

「よかったー、純華のお母さんが結婚を認めてくれて」

矢崎くんは心底ほっとした顔をしているが、昨日は自信満々でしたよね？

「そんなに不安だったの？」

「だって純華が散々、不安を煽っただろ。

しかもアイツの話が出て肝が冷えた」

「そうなんだ」

いつもさらっとなんでもこなしてしまう彼にも、こんな不安があったりするのだと初めて知った。

「……アイツと、なにがあった？」

「え？」

真っ直ぐ前を見たまま運転している矢崎くんの顔を、思わず見ていた。

「さっきは聞けそうな雰囲気じゃないから、聞かなかった。

でも、やっぱり知りたい」

これは今後、彼の弱点になる話なのだ。

話さなければいけないのはわかっている。

それでも。

「ごめん。

今は言えない」

「〝今は〟ってことは、いつか話してくれるんだよな？」

「……そう、だね」

誤魔化すように言い、窓に肘をついて流れていく景色を見る。

……ごめん。

これは矢崎くんにも絶対に言えない。

そのときが来たら、私は黙ってあなたの元を去るよ。

それまでは、私と夫婦でいてください……。