第一部☆アレク

第二章☆クラウド13歳

「お母さん、行ってきます」

騎士の見習いとして、少年は旅立とうとしていた。

母親はこの日が来るのをわかっていたのに、どうしても別れづらい気持ちを押し殺し、ぎこちない笑顔で見送った。

城では、第11ドラゴン騎士団までが勢揃いで、登城してくる少年らを出迎えた。

「僕1人じゃないんだ」

同じ歳の頃の少年が合わせて11人。各騎士団に1人づつ配属される。

何か、示し合わせたように式典が執り行われる。クラウドは不思議だった。

「どうして、同じ日にみんな集まったんだ？」

あらかじめ告知されていたのなら合点がいくのだが、クラウドはたまたま今日を選んだ。

荘厳な宮殿にドラゴン騎士団がずらりと並んで、少年たちを値踏みするように見ている。

青竜がずい、とクラウドに迫った。

「や、やあ」

おっかなびっくりでそっと手を伸ばす。不思議と怖いという気持ちは湧かなかった。

「ようこそ。俺はアレク。このドラゴンはアレハンドラ。君に祝福のしるしを与えたもの」

「アレハンドラ……。お前のせいで、僕は家業のパン屋を継げなくなったぞ」

とん、とアレハンドラの胸を叩く。

ぎゃーす。

アレハンドラが鳴いた。

「君は俺の後継者として精進しなくちゃならん。ドラゴン騎士団随一の強い騎士になれ」

アレクは無茶を承知で言った。

クラウドは、アレクの額のうっすらと浮かんだしるしを見て、小さくため息をついた。

他の少年たちを見回すと、彼らには祝福のしるしはない。どうしたことか？

「君は特別な存在なんだよ」

アレクが微笑んで言った。

「なんてこったい」

クラウドは先行き不安だった。

せめてこのしるしさえなければ、騎士団に入団するのを断って自由になれるのに。

クラウドは、きっ、とアレハンドラを睨んだ。

アレクは、良い少年を選んだとばかりに、クラウドをひょいと担ぎ上げ、一緒にアレハンドラの背中に跨った。

「え？なに？ちょっと待て！」

アレハンドラはあっという間に城の上空まで舞い上がった。

遅ればせながら、他の少年を乗せたドラゴンたちも飛び立って、城の周囲を旋回し始めた。

「いい風だろ？アレハンドラはどんなドラゴンより高く、速く飛ぶぞ！」

アレクがクラウドに囁いた。

少年は空を飛ぶことがいっぺんで気に入ってしまった。