「ああ、この光景、知っている――」

静かにパンにバターを塗りながら、

私は心の中で呟いた。

長いダイニングテーブルの端に座り、

無言で朝食をとる家族の姿を眺める。

冷淡な夫、エドガー公爵。

その真正面にいるのに、一度も視線が合わないどころか、

私の存在そのものを無視している。

「……」

彼の態度には、もう慣れてしまった。

静かにパンをかじり、コーヒーを一口含む。

隣に座るのは養子のアレクシス。まだ十歳のはずだが、その瞳には年齢にそぐわない冷たさが宿っている。

「また昨日と同じパンなの？」

生意気な口調で放たれる言葉には、皮肉がたっぷり込められている。

私は視線を落としたまま答えた。

「食べたくないなら残せばいいわ」

感情のかけらも感じさせない冷たい声。

アレクシスは舌打ちし、パンを乱暴にちぎって口に運ぶ。

エドガーはそのやりとりに目を向けることもなく、

食事の手を止めず、静かに言った。

「母親らしい言葉ではないな」

私は微かに笑い、静かに言葉を返した。

「母親らしい態度を求めるなら、家族らしい振る舞いをしていただきたいものね」

エドガーは顔をしかめることもせず、視線を逸らした。

――この光景、見覚えがある。

そう、これは私がかつて夢中になった乙女ゲーム『君が未来を照らすから』の世界。

しかし、私がこの家族の中で「冷酷な公爵夫人」として扱われているのは、私自身が選んだ結果だ。

転生してすぐ、この物語の世界で生きる術を考えた末の決断。

「優しい母親」を演じることもできたはずだ。

けれど、それではこの家族は救えない――私はそう判断した。

目の前にあるパンを一口かじり、視線をテーブルに落とす。

エドガーとアレクシスは食事を終えると無言で立ち去り、広いダイニングには私一人が残された。

「これでいいのよ」

ぽつりと呟く声は、誰にも届かない。

冷たく振る舞う理由はただ一つ。

この物語にとって冷酷無慈悲な公爵夫人――すなわち“ソフィア”を完璧に演じ切ることこそが、最善の選択だからだ。

私の本心など誰にも知られなくていい。

これは愛でもなく、まして慈悲でもない。

ただ、私がこの世界で生きる道を選んだだけのこと。

冷めたコーヒーを最後の一口で飲み干すと、

私は静かに立ち上がり、自室へ向かった。

――最推しの幸せのためなら、どんな役でも私は全力で演じ切ってみせる。

心の中でそう呟きながら。