とめどなく降り続ける雨の中でガナノ＝ボトム第三区画が陥落したのは、つい三日前の話だ。勝ち戦と思われていたこの戦闘で人類はまたしても「奴ら」を駆逐することができなかった。

　いまだやむ気配のない雨に包まれて、少女は廃墟の街を見上げている。

　砕けた雨滴で空は霞かすむ。

　フードから覗く藍色あいいろの髪は滴を落とし、蒼玉サファイア色の瞳には在ありし日の街並みが浮かんでいた。

　その少女──エリサが最後にこの街を訪れたのは、二年前、英雄オネスの巡幸パレードが催されていた時だった。

　あの日は誰もが喜びに満ちて歌い、踊り、笑いに溢れ、明日の繁栄を祈っていた。

「これで、九十三体目」

　すでに過去のことだ。

　剣に付着した機械油を振り払い、左腰の鞘さやに納めるともう一度、眼下の光景に視線をやる。降りしきる雨に濡らされながら、敵の屍しかばねが無数に転がっていた。

　どれも一人の少女、エリサが倒した遺骸いがいである。とはいえ地に伏すのは人の姿に比べると、はなはだ異形だ。斬撃の痕がはしる鋼色の胴体からだ。火花と漏電が音を立てて散っている。

　倒れている者は皆、機械でできていた。

　雨音が掻き消すことを望むように、エリサは問う。

「もう此処ここには誰もいないのだろうか」

　辺りは水滴の瓦礫を叩く音だけが響いている。

　機械の死体と崩れた街並みは無言のまま答えない。人の気配は、どこにもない。

「……雨、やまないな」

　少女はフードを深くかぶりなおして、ひとりごちる。色あせた革のケープを翻し、エリサは幽かそけし廃墟へと歩き出した。

　垂れこめた曇天の下、街はひたすらに冷え続けていた。

　§§§