ある日の四郎家、地下。
雑多に散らばる錬金術用の道具の中でも室内中央には特に目立つ、楕円形でクリスタルガラス製のカプセル状器具が設置してあった。
内部には特殊な液体が満たされ、膝を抱える胎児の格好で裸の少女が眠っている。九歳ほど。ストロベリーブロンドの長髪はあたかも衣服のように白い肢体を隠していた。
「あなた……そういう趣味があったのね……」
ノックして呼び掛けても反応がないので、相変わらず無遠慮に地下まで来たリインカは、階段を下りきったところで固まっていた。
カプセルと向き合って顎に手を当て、何やら考え込んでいる白衣の四郎がいたからだ。
「――やはり、魔力の属性濃度は浸透圧のような作用を生むか……うん？」そこでようやく気付き、家主は来客に目を向ける。「来ていたのか。取り込み中だ、帰ってくれ」
「んなわけにいかないでしょ、担当勇者の幼女誘拐現場を見過ごすわけにはいかないわ！」
「勇者？」すごい剣幕の女神を軽くあしらう。「わたしは勇者という扱いだったのか。初めて聞いた肩書きだが、また後付けか」
「く、口にしなかっただけよ。転界が異世界に使わす存在は勇者と称されるの。だいたい想像つくでしょゲームやってたなら！」意外な返しに戸惑うも、どうにか話を戻す。「てか、ごまかさないでよ！ その幼女どこからさらってきたの？」
「くだらん、こんな液体の中に人を閉じ込めたら誘拐どころか殺人だろうに。この子は人ではない、ホムンクルスだ」
ホムンクルス。元世界にも伝説にはある、錬金術で創造されるという人造人間だ。
「え、ここのホムンクルスってもっと小さいんじゃなかった？」
「らしいな。購入した本で調べた限り、パラケルススの記録に似ている」
きょとんとするリインカを置いて、四郎はカプセルに顔を戻す。
「だが、この子には元世界の科学を組み合わせた。先祖から受け継いだクローン技術だ、
「なんでまた」
「言ったろう、探求に行き詰まっていると。できることはなるべく試して求めているものを見つけたい。助手が欲しくもあったのでな」
話しながら、彼はカプセルの根本に備えられたバルブを回す。
液体が排出される音。同時に、容器内の水位が下がりだした。
間もなく、女児はハートのハイライトが入った赤い瞳を開眼。寝起きのように伸びをすると、溶液の減少に合わせて底に足をつく。
液体が空になると、カプセルは前半分がドアのように外側へ開いた。
「おはよう、君の名はクルスにしよう」
両腕を広げて歓迎する四郎。
「あ、安直」
思わずツッコむリインカだった。
「あたしは
「生まれながらに全知ともされるホムンクルスだ。どうだ、状況は理解しているか。もしそうなら駄女神の代わりが勤まるのでありがたいが」
「それが狙い!?」
スルーした上に衝撃的な発言をする四郎だった。
ところが、
「えー、だっさ～♥」
開口一番、邪悪な笑みで女児は言う。
「ホムンクルスだからクルス？ もっと工夫したら、おじさん♥」
「ぶふっ！」
ざまあという気持ちで吹き出すリインカ。
「……」
さすがの天才も沈黙だった。
「だいたい可愛い女の子裸で造るって何のつもり？ ひょっとしてロリコン？ ざぁこざぁこ♥」
「……すまんな」
調子に乗るクルスへと、珍しく軽く頭を下げて四郎は謝る。
「わたしが未熟故に思ったように創造できなかったらしい。しかしおまえは立派な完成作だ。名前やここが気に入らねば、好きなものを選んで自由に生きて構わない。生みの親として、生活が安定するまで世話もしよう。困ったらいつでも頼ってくれ」
呆気に取られるリインカ。
「……はあ？」
けれども、とんとカプセルから出て床に降り立つ女児は、
「なに勘違いしちゃってんのおじさん♥ ここにいるに決まってんじゃん。あんたの期待なんか知らないけど、ちょっとくらいなら手伝いもしてあげるよ♥」
などと遠回しに承諾した。
「そうか」
四郎は安堵して顔を綻ばせる。
「ではとりあえず服を着てくれ。上のクローゼットにいくつか用意してある。気に入らねば買いに行こう」
「裸の方がいいんじゃないの♥ あ、それともエッチな服でも用意してんのかな♥ どっちもごめんだけど♥」
などとほざきながら、クルスは女神になど目もくれずスキップで階段を上って行った。
それを微笑ましげに見送った錬金術師。
対して、わなわなと憤怒を堪えていたリインカはぶちまける。
「ちょ、態度違いすぎない!? 腹立つわ！ それともああいうのが好きなの!? ざぁこざぁこ♥」
たちまち四郎は真顔になった。そして残った少女に冷たい眼差しを注ぐや一言。
「キモい」
