ハーメルンに並ぶ三角屋根の上を渡りながら、二人の妖精騎士はとてつもない剣舞を演じていた。
「我が家系は落ち目の貴族だった」
うち一方のピエールが、斬りつけつつ訴える。
「そんな中で、ぼくだけは剣技が得意だったんだ。地元には敵う者なし、一族期待の星だったよ。そこにおまえが立ちはだかった。本来なら、ぼくがフランスで最も秀でた新人剣士として名声を得、家の再興をも遂げるはずだったんだ！」
振るわれる刃がジョフロアの大牙に受けられ、火花が散る。鍔迫り合いをしながら、裏切りの騎士は吼えた。
「でも訓練で交戦し、差を実感してからは仕方がないと納得していた。おまえは真摯に努力したのだろうと」
ピエールは、もう一人の剣士を屋根の隅まで弾く。
「なのに欺いた！ その力は、妖精から得たものなんだろう!! 妖力を借りれば簡単に判別できたよ、親友を装いながらぼくを騙してたってな！」
「違う！」
斬りかかってきた友を大牙で受け、クロードは否定する。
「――いや、最初はそうだった。でもおれはもう、騎士団では妖精の才に頼っていない！」
「二度と惑わされないぞ！ ここで雌雄を決してやる!!」
さらに強力な一撃を放つピエール。
たまらず吹き飛ばされたクロードは隣の切妻屋根に背中から落下、十数フィートも滑る。
「もはやぼくにも、人を裏切るのと引き換えに妖精から授与された力がある」
目前にジャンプしてきて、裏切り者は切っ先を突きつけ宣告した。
「この剣、〝パン
しゃべりながらピエールが「〝
「この刃は斬る刹那に〝音〟となる。音は振動。楽器を好むパンの種族は音波を操り、それが伝わる媒体も裂ける。人間の可聴域外の超音波ともなり、おまえには捉えることもできない。彼らの信徒は素手で動物を八つ裂きにできる身体力も有し、そいつもぼくに与えられている。妖力があれば条件は五分、真の腕前はこっちが上だと証明してやる。もはやぼくは人類をネズミのように屠る妖精、
――ピエールの力は厄介そうだった。
瞬間的にだけ音波になる刃では、イメージできるものしか斬れない大牙での対抗は難しい。
ジョフロアはオーガの〝命〟を断ったように不定形な概念をも斬れるが、それはクロードにも命がある故に理解できたからだ。〝酔い〟が斬れたのも酔ったことがあるため。さっきは〝音〟も断ったが、問題の角笛がもたらした音色が聞こえており認識できたからだ。
聴いたこともない音、まして、聴覚で捉えられないものともなれば想像の外である。
「落ち着け！」
クロードはどうにか説得を試みる。
「おれはいいが、妖精に味方して無関係の人々に危害を加えてどうなる。そんなことをすればいくら強くても、なおさら一族は認められないぞ」
「どこまでも無知だな」
皮肉ぎみに嘲り、ピエールは嘆いた。
「おまえに阻まれ名を上げれずにいる間に、家は潰されて資産は強奪されたよ。あのシャンパーニュ伯領の子爵に仕掛けられた、事実無根によるフェーデでな。妖精に手を貸したのは復讐に協力してもらうためでもあった！」
動揺する暇もなく振り下ろされた剣を、クロードは空間切断で回避する。彼が直前までいた場所には大穴があき、屋根裏部屋が覗いた。
「……王も、ぼくには期待していた」
隣接する建物上にワープしたかつての親友に、ピエールは横目で睨んで恨みをぶつける。
「名声が届いていれば、もう少し我が家に目をかけてくれたかもしれないのに。もはや、人界に頼れるものも誇れるものもない」
ラッテンフェンガーはまたも、ものすごい速度で斬りかかった。弾いた親友は煙突の上へ飛翔する。
間髪をいれない追撃に再度の鍔迫り合いとなり、ピエールは噛み付く。
「だから妖精界でも高名なメリュジーヌの子孫たるおまえを始末し、向こうで名を上げることにした!!」
受け止める親友は、廃墟でのことを想起して望みをかける。
「付近の修道院で実験をしたと言ったな」
「あれも覚悟の表れだ」
煙突の上で一合、二合と斬り結び、クロードは願いを託す。
「テンプル騎士団の拠点だろう、通り掛かった。地下にいた修道騎士は、おまえが助けたんじゃないのか。人心は捨てきれないんだろう？」
そうだ。あの生存者は、そんな証言をしていた。
「……たった一人だ」三合目で三度の鍔迫り合いとなり、ピエールは認める。「それがどうした、他は見殺しにしたんだ。後戻りなどできない!!」
妖精騎士は、盟友を蹴落とした。あとを追いながら煙突を幾重にも輪切りにしていく。
全ての斬撃を紙一重で避け、一足先に屋根へ着地したクロード。彼は、上から迫るピエールに対して覚悟を決めた。
「……〝リュジニャン〟！」
辛そうに唱えられた呪文。二人の衝突は、建物を一軒まるごと崩壊させた。
