その後、背後の泉から突然叫び声が……聞こえることはなく、水浴びを終えた橘たちばなさんは満足顔で戻ってきた。

「……なんか、疲れた顔してる？」

「な、なんでもないよ。大丈夫」

　空に向かって呆ける俺を見て、橘さんは心配顔をしてくれる。

　ため息まじりに視線を落とすと、水分のせいか彼女の髪はいつもより艶やかで、陽の光を受けてキラキラと輝いていた。

　そして、そんな髪以上に気になる部分があった。

　水気で髪がまとまっているせいか、普段は長い前髪に隠れて見えない彼女の左目が露わになっていた。

　海のような色をした右目と違って、その左目は薄い琥珀色こはくいろで、吸い込まれそうな美しさがあった。

「……綺麗だね」

「え、何が？」

　本当に自然に、そう口にしていた。橘さんはわかっていないのか、色の違う双眼をぱちくりさせる。

「いや、その瞳なんだけど……」

「あ……こ、これは、違うの！」

　おもむろにその左目を指し示した時、橘さんは慌てふためき、額に張りついた前髪へ手櫛てぐしをかける。

「ご、ごめん。気持ち悪いよね」

「いや、別に気持ち悪くなんて……橘さん、オッドアイだったんだ」

「……高木たかぎくん、オッドアイを知ってるの？」

「うん。ゲームとかだと、よくある設定だからさ。実際に見るのは……さすがに初めてだけど」

　そう伝えると、彼女は安心したように息を吐き、へなへなとその場に座り込んだ。

「そ、そうなんだね……周りにこんな瞳の人いないから、ずっと隠してたの。へ、変じゃない？」

「全然。むしろ、かっこいいと思う」

「か、かっこいい……！？」

　再び率直な感想を口にすると、橘さんは明らかに動揺していた。

　確か、オッドアイの日本人が生まれる確率は一万人に一人だと、どこかのサイトに書いてあった気がする。

　見た目が少し違うというだけで排他的になる人間は多いし、橘さんが色の違う両目にコンプレックスを感じ、隠していても不思議はなかった。

「それなら、異世界に来て、良かったんじゃないかな」

「え、どういうこと？」

「俺、ニラードの街でオッドアイの人を見たんだ。少なくとも、十人以上は」

「そ、そうなの？　わたし、全然気づかなかった」

　俺の言葉を聞いて、橘さんは口元に手を当てながら目を丸くする。左右の瞳が、それぞれ違う色の輝きを放っていた。

「つまり、何が言いたいかというとさ……橘さんも、隠す必要ないと思うよ。この世界では、『当たり前』なんだと思うし」

「そ、そうなの、かな」

　呟いたあと、橘さんは目を伏せ、何か考えるような仕草をする。

「……ありがと。でも、ずっと隠してきたから、すぐには無理。もうしばらくは、わたしと高木くんだけの秘密にしておいて」

　やがて顔を上げた彼女は、まっすぐに俺を見てきた。確固たる意志を秘めた目で射抜かれ、俺は頷く。

「じゃあ、この話は、もうおしまい。高木くんも水浴びしてきたら？」

　続けて、表情を和らげながらそう言ってくれる。周囲の空気がふっと緩んだような、そんな気がした。

「え？　いや……俺はいいよ」

「ダメ。わたしと同じで、ずっとお風呂入ってないよね。水浴びするだけでも、かなり違うよ」

「そ、それはわかってるんだけど……もし、俺が水浴びしてる時に魔物が来たら大変だしさ」

「どうして？　すぐに合体して戦えば……はっ」

　そこまで言って、橘さんも俺の言葉の真意に気づいたのだろう。一気に顔が赤くなった。

　……俺たちが『合体』するためには、必ず手を繋ぐ必要がある。

　それがたとえ、相手が水浴びの最中であっても。

　要するに、さっきまでの俺と同じ状況を、橘さんは想像しているのだ。

「じゃあこの先、もしお風呂が見つかったとしても、危機管理のためには一緒にお風呂に入ることも必要だったり……？　今も同じベッドで寝てるけど、お風呂はさすがに……」

　続けて、橘さんが視線を泳がせながら小声で何か言っていた。

　正直、そこまでする必要はないと思うけど……もしかして橘さん、妄想力たくましいのかな。

「と、とにかく、そういうわけだから、俺は水浴びしなくていいよ。いい感じに休めたし、そろそろ出発しよう」

　そう言って無理やり会話を終わらせると、俺は歩き出す。

　背後からは、いまだに橘さんの呟き声が聞こえていた。