◇◆ Noah ◆◇

俺はふと、マリア像を見る。

……。

「なぁ、ロン」

「なぁに」

「ロンも、死者が視えるのか？」

「さっきの、ガエルさんの研究の話？」

「ん、そう」

ロンの金色の瞳は俺をまっすぐに見ている。

この眼は……。視えてるな

「視えるよ」

「やっぱり」

「ノアは視えてるの？」

「いいや。俺はさっぱり」

「……そうなんだ」

ロンは少し残念そうな顔をしたけど、見えないものは仕方がない。

だけどロンは、死者が見えていた。あれから死に瀕することなんかなかったから、きっと生まれてからずっと見えていたのかもしれない。

ロンは話を続ける。

「この間、ある論文を見て思ったことがあるんだけど、きっといつか、エリックにも会えるんじゃないかって」

「エリック……」

「死者が視えるって言うことは、そういうことでしょ」

「まぁ、そうかもしれないけど。天に召された人も、視えるのかな」

「視えるよ、きっと。それから、ノア」

「ん？」

「ふふ、いつもありがとう」

「なんだよ、急に」

「なんとなく」

「へへ。まぁ、なんかあったらいつでも頼れよ」

「うん……うん、ありがとう」

ロンを見る度に、使命が重すぎるよなぁと、改めて思う。

……

真っ白なマリアの像を見る。

《マリア》…………

「なぁロン、こっち向いて」

「うん？」

「……」

「……？」

……純白で廉潔な、マリアの像。

ロンは、今はまだ子供だけど、もう少し成長して同じような服とベールを纏えば、正に生きたそ・れ・に見えるかもしれない。

何千年、何万年も、人々の希望の象徴であり続けたお・前・が、今のこの世界のマリア。

この世界の人たちが、『この世界を正しく導く者』を《マリア》と呼ぶのは、先の時代からずっとこの町を見守り続けている、この真っ白なマリア像に希望を見出すからだろう。

だからロンは、肌も髪も純白で、瞳にだけ金色があるのだと。だから、ロンの祈るような姿は、まさにマリアのようだと言われるんだ。この世界の人々にとって《マリア》といえば、ずっと大切にされ続けてきた、この像だから。

きっとロンはその眼で、人々の善も悪も、全てを見透かしてしまうんだろう。

はるか昔にされた、アルベール様の大予言。俺もずっと見守ってきたけど、長かった。

……あ・い・つ・に命が宿ったかのようで、嬉しかった。

「なに？」

「なんでもない」

「……変なノアだ」

「変じゃねーし」

「あっはは」

ロンなら、この世界を正しく導いてくれるって、そう思う。だけどそれにはまだ子供すぎる。

……この世界を正しく導く鍵は、この大聖堂にある。ロンはもう、気づいているかもしれないけれど。