「蒼馬そうま、同窓会があるんだけど、今回は出るでしょ？」

　電話越しにそう言ってきたのは、高校まで仲が良かった相沢あいざわ紬つむぎだ。

　家でゴロゴロしてたところに、いきなり着信があったので、つい名前を確認せずに取ってしまったのが間違いだった。

「あー、いや、今年も仕事が忙しいからパス、かな」

「いや、あんた、今、無職でしょ」

　バレてる。

　ややブラック寄りの会社で働いていたが、過労で倒れたことを切っ掛けに退職し、実家に戻って来ていたのだ。

　もちろん、このことは地元に残っている知り合いにも教えていない。

　となると、紬に教えたのは母さんあたりだろうか。

　なぜか、仲がいいんだよな、あの２人。

「んー。行けたら行く」

「そう。わかった」

　俺がそういうと、紬は納得したように電話を切った。

　俺的にはもっと粘られるというか、行くとはっきり言うまで電話が続くと思っていたから、ちょっと拍子抜けだ。

　悪いな、紬。

　行けたら行くと言って、行く奴はいないんだ。

　それにしても、高校を卒業してから１度も行っていないのに、なんで、あいつは毎回、誘ってくるのだろうか。

　働いていた頃は、仕事が忙しいの一言で済ませていたのだが、無職となってしまった今ではその技が使えない。

　なので、行けたら行くということで切り抜けた。

　とはいえ、実は何回か、同窓会に行きたいと思ったことはある。

　久々に会いたい友達もいるし。

　でも、会いたいという気持ち以上に、会いたくない人がいる。

　真壁まかべみのり。

　高校の頃、本気で好きになって、人生で初めて告白というものをした。

　で、盛大にフラれたわけだ。

　本当に好きだったということもあり、かなり凹んだ。

　フラれてからは教室内でも、目を向けることができなかった。

　同じクラスだったということもあり、本当に辛かった。

　いわゆる、トラウマという奴になってしまったのだろう。

　今でも、あのときのことを考えると胸が痛くなる。

　そして、真壁みのりは毎回、同窓会に参加していると聞いている。

　だから、仕事が忙しいといういいわけをして、今まで避けていたのだ。

　まあ、今年も避けるわけなのだが。

　そして、同窓会当日。

　いきなり、紬が家にやってきた。

「……マジか」

「やっぱり……」

　パジャマ姿で出た俺に、紬は呆れたようにため息をつく。

「行けたら行くって時点で、行く気ないって思ってたのよね。だから迎えに来たのよ」

「……行きたくないってわかってるなら、放っておいてくれよ」

「情けないなー。そんなにみのりさんに会うの嫌なの？」

「うっ！　なんでわかった？」

「なによ、フラれたくらい。あんただって、フッたことあるんだからお互い様でしょ？」

「いや、俺、フッたことねーし。てか、告白されたことないし」

「……あっそ。とにかく、早く準備しなさいよ」

「いや、だから行かねーって」

「あんたさー、いつまで引きずってんのよ。いい加減、前向けば？　これからずーっとそのトラウマ抱えて生きていく気？」

「……けどさ」

「あー、もう、イラつく！」

　紬はそう言うと、俺の手を掴んで、ズカズカと家の中に入ってくる。

　そして、ほぼ強制的に、持っている服の中でコーディネートし、強引に同窓会に連れて行かれた。

「蒼馬くん、久しぶりー。元気してた？」

　同窓会会場で背後から声を掛けられ、振り向くとそこには真壁みのりが立っていた。

　最後に会ってから１０年近く経つのに、真壁みのりだとわかる。

　随分と大人っぽくなっていた。

　まあ、当然だけど。

「ああ。真壁は？　元気だったか？」

「うん。めちゃめちゃ元気」

「……今って、何してるんだ？」

「専業主婦だよ」

　真壁みのりはそう言って、左手の薬指の指輪を見せてくる。

　既に結婚していたのか。

　だが、俺はそのことにあまりというか、全然動揺はしなかった。

　率直に言うと「あっそう」という感じだ。

「だからさー、普段はあんまり人と会えないから、同窓会が楽しみなんだよね」

「ははは。そうなんだ」

　真壁みのりとは普通に話せた。

　ごく普通に、自然に。

「あ、香織かおりだー！　元気してたー！？」

　俺と話している途中で、渡辺わたなべ香織を見つけて、真壁みのりが走って行った。

　ああ、あんな感じだったな。

　結構、自己中心的な性格の真壁みのり。

　１０年経っても、あまり変わっていないらしい。

「意外と、平気でしょ？」

　そう言ってきたのは紬だった。

「ああ、そうだな」

　俺は今までいいわけを作って、同窓会に来なかったことを後悔したのだった。

　同窓会の２次会が終わった帰り道。

　紬は酔ってフラフラと歩いている。

「おい、危ないぞ」

「そう思うなら、支えてよー」

「……たく」

　俺は紬の手を握り、引き寄せた。

　間近で紬の顔を見る。

「お前、綺麗になったな」

「なにそれー？」

　俺も多少、酒を飲んだから酔っていたんだろう。

　思ったことがつい、口に出てしまった。

　昔は……いや、たった今まで紬は男友達みたいな感覚でいた。

　間近で紬を見るまでは。

「今更、私の魅力に気づいたの？」

「……そうだな」

　きっと俺は真壁みのりしか見ていなかった。

　真壁みのりが好きだといういいわけをして、恋愛というものから目を背けてたのかもしれない。

「あははは。フッたくせに、何言ってんだか！」

「は？　フッた？」

「あー、やっぱり、告白したことに気づいてなかったかー」

「え？　え？　え？」

「そういうとこだぞ。どうせ、みのりさんにフラれてから恋愛してなかったでしょ？」

「う、うるさいな……」

「でも、私も一緒かなー？」

「なにがだ？」

「蒼馬にフラれてから、恋愛してこなかったの。ううん。フラれたことをいいわけにして、恋愛しようとしなかったのかも」

「……」

「もしかしたら、私が告白したこと、気づいてないかもって思ってさ。だから、確認したくて、毎年、蒼馬を同窓会に誘ってたんだよね」

「そうだったのか……」

　全然知らなかった。

　というか、今も必死に高校の頃を思い出すが、告白されたという記憶がない。

「……なあ、紬」

「なに？」

「俺と、付き合わないか？」

「ええー、突然？」

「あー、いや、ごめん。俺、酔ってるみたいだわ」

「なによ、今度はお酒をいいわけにする気？」

「うっ！」

「……いいよ。付き合ってあげても」

「……ホントか？」

「うん。今、私、酔ってるから」

「お前も酒をいいわけにするのかよ」

　俺たちは大声で笑った。

　１０年のわだかまりを吹き飛ばすように。

　きっと近所迷惑だろう。

　だけど、今だけは見逃して欲しい。

　なぜなら、俺たちは酔っているのだから。

　という、いいわけだ。