目の前の少女――ナナナは、静かに語りだした。

「私、日本じゃ釣れないと思って心配してたんです」

　とびきりの笑顔の少女を前に、オッサンが肩をすくめて笑う。

「釣り？　俺もほっけとか好きだぞ」

「ワクチンはエサなんですよ。ボンクラどもを呼び込む為のエサ」

　オッサンもナナナを見て最初は驚いていた。

　その表情から察するに裏切ってはいなさそうだ。

　だが、それにしても余裕の顔に戻るのが早い。

　詐欺師としての経験値か、それともホームレスとしての胆力か。

　捕まれば人生終了だってのに、肝座ってるよ。

「私は正義のヒロインになりたいのです。ですが、同時に正反対の欲望も持っていました」

　突然の自分語り。

　聞いて聞いての承認欲求は、しかし、この場をどう切り抜けるか考える時間にはうってつけだ。どしたん、話聞こうか？

「人間をいっぱい殺したいという欲求です」

「マジもんのサイコかよ」

　肝の据わっているオッサンでも声が震えていた。

「天才である私は思いつきました。高額のワクチンというエサをばら撒き、ダークウェブで泥棒の募集をかける。そして、集まったボンクラと命を賭けたＦＰＳを楽しむ。悪人を殺すのであれば、私は正義の味方でしょう？」

　私はナナナを睨みつけた。

「理論破綻してるし、趣味わっる。オッサンより趣味わっる！」

「おい、何気に俺を巻き込むな」

　つい出ちゃったホンネにナナナの眉が歪む。

「調子に乗っているようですが、レディー。あなたの集めた情報は私が撒いたエサですよ。あなたみたいなゴキブリが、大それたことを成功できるはずがありません。ま、日本人は臆病で釣れたのはあなただけなので……そのバカさ加減にはサンキューですがね」

　勝ち誇った顔で胸を張るナナナは饒舌だ。

　私は小さくため息をついた。

　出入口は一つしかない。そこをふさがれては劣勢だ。

　ナナナが調子に乗るのも当然。

　どうすればこの場を切り抜けられるか、頭の中で策を張り巡らせる。

　その思考を遮るように、オッサンが咳払いをした。

「どうせ俺たちハチの巣になって死ぬんだろ。最期に聞いていいか？」

「何です？」

　得意げなナナナが小さな胸を張った。

「ワクチンって何でこんな高いの？　ほら、前に流行したコロナとかはワクチン大量生産してたじゃん」

「ふっ。そんなの決まっています。私しか作れないからです」

「じゃ、キミが大量生産すればいいじゃん」

　ナナナは少し考えて答えた。

「何故でしょうね？」

　ナナナの人を食ったような答えに、オッサンはすぐには返答しなかった。

　視線だけで隣に立つオッサンを見て驚く。

　真っ青な顔で唇を噛んでいたのだ。

　これまでヨユーシャクシャクだったからか、余計に余裕のなさ……というかスゴミを感じる。

「お前みたいなヤツがッ！」

　びっくりした。

　いつものらりくらりの省エネ・オッサンが声を荒げていた。

　――が、本人も「らしくない」と思ったのだろう。

　深呼吸するように鼻から息を吐いた。

　ナナナはサイコパスか。

　私だって小悪党でサイコパスな自覚はある。

　だが、こいつは何なんだ？

　少なからずこいつの研究で助かっている人もいる。

　一億円を払ってワクチンを買った人間だ。

　じゃあ、善人なのか？

　こいつがワクチン大量生産しないことで、死んでいった人たちも大勢いる。

　じゃあ、悪人なのか？

　こいつは一体、何なんだ？

　分からないが、生理的な悪寒というか、耐え難い気持ち悪さが背筋を駆け上る。

　自問の答えを出す前に、ナナナが声のトーンを下げた。

「さ、おしゃべりはここまでです。踊ってください」

　――と、ナナナの人差し指が動こうとした時、背後のドアが勢いよく開いた。

　ナナナが振り返ると、そこには――看護師や医師が立っていた。