なんでこうなるの？

　私はヘンリーと向かい合っていた。

　先ほど祖父がヘンリーを呼び出し、私の前へと座らせた。

　そこへちょうど通りかかった龍も捕まってしまい、祖父の斜め後ろに座らされることになった。

　居間の中央で正座をし、向い合う私とヘンリー。

　その横では、祖父が胡坐あぐらをかき腕組みをし、私たちを真剣な眼差しで見つめている。

　そして、その斜め後ろには、硬い表情で私達に視線を送る龍がいた。

　なんなの、この構図は……。

「さあ、存分に語り合うがいい！」

　祖父の掛け声と共に、試合開始のゴングが鳴った。

　いや、私は普通にヘンリーと二人で話したいんだけど……。

　私は気まずくて、さりげなくヘンリーのことを盗み見る。

　ヘンリーは先ほどからずっと下を向いたまま、私と視線を合わせない。

　私は意を決して切り出した。

　せっかくの機会なんだから、ここで謝らなきゃ私じゃない！

「ヘンリー、あの……さっきは、ごめんね」

　気合を入れたくせに、私の声はだんだん尻すぼみになっていく。

　しかし、ヘンリーは勢いよく顔を上げ、私のことをまじまじと見つめてきた。

「……なんで流華が謝るの？」

　本当にわからないという表情で、その潤んだ瞳を私に向ける。

「だって、私、ヘンリーに酷いことを」

「ううん！　僕が悪いんだよ。流華の気持ちも考えずに一方的につきまとって。

　……僕はやっぱり駄目だね。今まで誰にも怒られたことなかったから、何が駄目なことなのかわからないんだ。

　でも、流華は正直に僕に気持ちをぶつけてくれた、嬉しかったよ。

　流華に嫌われてしまったことは、すごく悲しいけど……また好きになってもらえるまで僕あきらめないから、頑張るから！

　傍にいることを許してほしい」

　ヘンリーは懇願こんがんするように、その綺麗な顔を私に近付ける。

　どうやら、私たちの間で誤解が生じているようだ。

「あのねヘンリー、私は別にあなたのこと嫌いになってないよ。

　ただ、もう少しだけ私に自由な時間がほしかっただけで。なのに、あんなにきつい言い方しかできなくて。私も反省してたんだ。

　……ヘンリーこそ、私のこと、怒ってないの？」

　私は恐る恐る窺うようにヘンリーを見つめた。

「怒る？　なんで？　僕が流華のことを嫌ったり、怒ったりするわけないだろ」

　ヘンリーが私の手をぎゅっと握り、顔を至近距離まで近づけてくる。

　一瞬息が止まり、心が高鳴った。

「僕はまだ流華の傍にいて、いいの？」

　キラキラと輝く瞳が私を捉える。

　なんだか、吸い込まれていきそうだ。

「……もちろんだよ。私もヘンリーがいないと寂しい。

　ただ、四六時中一緒っていうのは、やめてね」

　私が微笑みかけると、ヘンリーは嬉しそうに何度も頷いた。

「わかった、努力するよ！　また気に喰わないことあればすぐに言ってね。

　僕、流華のためならどんなことでもするから」

　なぜかヘンリーの顔がどんどん近づいてくる。

　私は逃げることもできるはずなのに、体が言うことを聞かず、動けない。

　彼のことを待って、る？

　一体、私はどうしたっていうの！

「うぐっ」

　ヘンリーが突然変な声を出したので、私はいつの間にか閉じていた目を開けた。

　なんと、ヘンリーが龍に羽交はがい絞じめされているではないか。

「ちょ、龍！　何してるのっ」

「お嬢、なんでじっとしているんですか！　こいつはお嬢にキスしようとしてるんですよ！」

　龍に言われてはっとする。

　そういえば私、いつもヘンリーにキスされそうになっても逃げていない。

　なんでかな……だって、嫌じゃない、から？

「ほっほっほ。わしの目の前で孫にキスしようとするとは。

　ヘンリーは只者ではないな、気に入ったぞ！」

　祖父は呑気に笑っている。

「流華、助けてーっ」

　龍の腕の中で藻掻もがくヘンリーが、私に助けを求めてくる。

「龍、離してあげて。ヘンリーは悪くない、私が逃げないからいけないの」

　私の言い分を聞いた龍の力が緩んだ。

　その隙に、ヘンリーは龍の腕から逃れこちらへ駆け寄ると、私の背中に隠れながら龍を睨みつけた。

「そうだ、そうだ！　流華だって僕とキスしたいかもしれないだろ。

　それを邪魔しちゃ駄目だろっ」

　ここぞとばかりにヘンリーが強気に言い返す。

　私を盾にした彼は強気だった。

　龍が驚愕し、固まる。

　ゆっくりと私に目だけを向けると、低い声音でぼそぼそとつぶやく。

「お嬢……まさか、こいつとキスをしたい……なんてことはないですよね？」

　龍はおぞましいモノを見るような目で、私を見つめる。

　顔が青白いような気がするが、大丈夫だろうか。

「キスがしたいなんて、そんなこと、思うわけないでしょ！」

　私は冷静を装い、龍に答えた。

　さっき、変な気持ちになったのはきっと気のせい、そう、気のせいよ。

「えー、流華、僕とのキス、嫌なの？」

　ヘンリーが甘えた声と表情で迫ってくる。

　う、か、可愛い……。

「い、嫌では、ないよ」

　それは本当だ。

　絶対に嫌かと言われれば、そうでもない。

「本当？　嬉しい！」

　喜びのあまり、ヘンリーは思い切り私に抱きついてきた。

　私はこの事態に焦りつつ、何とか弁明しようと試みる。

「いや……でも、別にっ」

　私の言葉の途中で、ヘンリーの唇が私の唇に少しだけ触れた。

　え？　今……私、キス……。

　また少しの頭痛と共に、脳裏に映像が流れ込んできた。

　どこか見慣れない海岸で、私は誰かとキスしている。

　寄せては返す波の音、暗い海に映る月。

　ここは夜の海岸沿い。

　とてもロマンチックで幸せな時間。

　満たされた気持ち、ずっとこんな時間が続けばと願う心。

　月明かりに照らされた相手の髪は綺麗な金色をしていて、風になびきながらキラキラと輝いていた。

　顔は暗くて、よく見えない……。

　すぐに映像は乱れていき、すぐに現実へと戻される。

　それは、ほんのわずか数秒の出来事だった。

　ヘンリーはすぐに私から離れ、嬉しそうにニコッと可愛く微笑んだ。

「流華の唇、やわらかい」

　私はただ茫然とヘンリーを見つめる。

「でかしたぞ、ヘンリー。やりよるわいっ」

　祖父が嬉しそうに笑いながら、ヘンリーに親指を立てる。

　その横で、龍は魂が抜けてしまった人形のように動かず佇んでいた。

　意識がないのか、ちょっと白目を剥いてるけど……大丈夫なのかな？

　龍がヘンリーを半殺しにでもするんじゃないかと少し焦った。

　が、幸運と言っていいのかよくわからないけど、とりあえず惨事にならずに済んでよかった。

　私はほっとしながら、そっと自分の唇に触れる。

　さっきのキスを思い出してしまい、頬に熱を感じた。

　こうして、私の二度目のキスも、あっけなくタイムスリップしてきた異国の王子に奪われるという、衝撃の結果に終わったのだった。