家に帰ってからも、ヘンリーは私の側を離れなかった。
どこへ行くにもついてきて、嬉しそうに私の周りをぐるぐると旋回している。
ちょっと移動するだけでもピタリとくっついてくる。トイレへ行くときでさえ、ドアの外で待っているという状態だった。
いい加減、私の我慢も限界に達してきた。
「ヘンリー、いい加減にして」
「え？」
「私にもプライベートがあるんだから。そんなに四六時中一緒にいられたらストレス溜まるよ」
少し強い口調で言うと、ヘンリーはきょとんとした表情をして私を見つめた。
「流華……僕と一緒にいるの、嫌？」
可愛い瞳を向けるヘンリーから視線を逸らし、私は思い切って想いをぶつける。
ここでしっかり自分の気持ちを言っておかないと、ヘンリーはどんどん調子に乗ってエスカレートしていく気がしたから。
「嫌とかそういう以前に、これだけべったりくっつかれたら迷惑だよ。
ヘンリーは王子だから今まで何でも許されてきたのかもしれないけど、もう少し人の気持ち考えた方がいいんじゃない？」
少しきつく言い過ぎたかな？
横目でヘンリーの様子を窺うと、ヘンリーは黙り込み下を向いていた。
ゆっくりと顔を上げたヘンリーの表情には、いつもの明るさはなくなっていた。
潤んだ瞳、沈んだ悲しげな表情、眉は八の字で口はへの字に曲がっている。
「……ごめんなさい」
小さな声でそう言うと、ヘンリーは私に背を向け静かに歩き出す。
「あ……」
その後ろ姿があまりにも寂しそうで、なんだか抱きしめたい衝動に駆られてしまった。
しかし、ここで甘やかしてしまうと逆戻りだ。
ここは我慢だ。
私は伸ばしかけたその手を引っ込めた。
「……つまんないテレビ」
夕食を食べ終えたあと、居間でテレビを見ていた私はぼそっとつぶやく。
とくに見たいテレビがあるわけでもなく、映った番組を適当に見続けていた。
いつもならヘンリーが私の周りをウロチョロして、話したり、ちょっかいをかけてくる。
それを発見した龍が怒って、ヘンリーと喧嘩を繰り広げるという光景が最近の私の日常だった。
たった数日の出来事が、もう私の日常に溶け込んでいたことに驚く。
自分で突き放しておいて、ヘンリーが側にいないことをこんなに寂しいと思うなんて。
私はなんて勝手な女なんだ。
大きなため息が口からこぼれた。
「どうした？」
祖父の大吾が私の前に現れた。
酒の瓶を片手に持ち、もう片方の手にはグラスを持っている。ニコニコと微笑みながら、祖父は私の隣に腰を下ろしてきた。
「流華、元気ないじゃないか」
祖父はグラスに酒をなみなみと注ぎ、それをグイッと飲み干した。
「あー、うまい！ 人生これがないとつまらん」
本当に幸せそうな祖父の顔を見て、私は
「おじいちゃんはいいね、すぐ幸せになれて」
私の不遜な態度を祖父は軽快に笑い飛ばす。
「人生なんて自分が思った通りになるんじゃぞ！
自分が幸せだと思えば幸せ。不幸だと思えば不幸。そのとき思ったことが現実になる。
起こった事実は変わらんが、どう捉えるかは自分が選べるからな」
祖父の優しい眼差しが私を射抜く。
この人は、たまにすごく良いことを言う。
「さて、流華。なんでそんなつまらなさそうにしておるのかな？」
ぐいっと祖父の顔が私に近付いた。
祖父の笑顔が私の心を
いつもすべてを打ち明けてしまえ、という気持ちにさせる不思議なパワーがこの笑顔にはあった。
「……ヘンリーに酷いこと言っちゃった」
「ほう、どんな？」
「迷惑だ、って。……あまりにもずっと私にくっついてくるから。もっと人の気持ち考えろって、言っちゃった」
「ふーん」
「私酷い？」
「さあなあ……後悔しとるのか？」
「……うん」
私の返答に、祖父はニヤッと笑った。
「じゃ、謝ればええ」
「え……」
「あれじゃな……ヘンリーも流華も似とるよ」
祖父の言葉に私はポカンと口を開けた。
私とヘンリーが似てる？
「人との距離感がわかっとらん。
お互いに今まで人と対等に接してこなかったから、どのように人と距離を取ればいいのかわからんのじゃ。
ヘンリーは近づき過ぎて失敗。流華は遠ざけ過ぎて失敗。ちょうどいい距離がお互いわかっていない。
二人は似とるよ。今まであまりそういうことが無かったんじゃな。
これから、二人で学べばええ。まだ若い、これからじゃ。
ヘンリーはいい奴だ、わしは好きじゃよ。仲良くしなさい」
祖父は私の頭をよしよしと撫でた。
小さい頃から何百回とされてきたこの行為。
祖父の手はとても大きく温かい。
この手で撫でられると、とても心地がいい。
私が照れくさそうに笑うと、祖父は優しく笑いかけてくれた。
