「おかえりーっ」

「おう流華、お土産あるぞ」

　学校から急いで家へ帰った私の目は、点になっていた。

　玄関へ入った途端に、楽し気な声が聞こえてきた。私はすぐにそちらへと駆けていく。

　すると、とんでもない光景が目に飛び込んできたのだ。

　居間で、ヘンリーと祖父が仲良くお酒を酌くみ交わしている。

　あ、ちなみにヘンリーはジュースだ。

　机を挟み、向かい合わせに座った二人は酒とつまみを前に、私に微笑みかけてきた。

「いったい……どういうこと？」

　私はこの事態がなぜ起こっているのかわからなくて、目をしばたたかせた。

「私が説明いたします」

　いつの間にか背後にいた龍が、私にそっと耳打ちしてきた。

　詳細はこうだ。

　祖父はたまたま予定より早く旅行を切り上げ、家へ帰還した。すると、家の中をうろついていたヘンリーに出くわす。

　はじめ驚いた祖父はヘンリーを捕らえた。しかし、ヘンリーがタイムスリップしてきたことを知ると、祖父の態度が一変したらしい。

　興味深そうにヘンリーの話を聞き、故郷のことやこちらへ来てからの感想など、根掘り葉掘り聞いていたそうだ。

　昔から祖父はそういうところがあった。

　いつも好奇心溢れた少年のような心をもち、人生に楽しみと面白さを求めている。

　きっと祖父の好奇心に、ヘンリーはマッチしたのだろう。

　それから、祖父とヘンリーは仲良く話し込んでいたそうだ。

　そこへ私が帰還した、というのが龍から聞かされた大まかな流れ。

　なるほどね……なんとなく想像できる。

　私があきれながら二人を見つめていると、祖父がとんでもないことを言い出した。

「なあ、流華よ。ヘンリーもおまえと一緒に学校へ行かせてみてはどうだ？」

「は！？」

「何を言っているのですか！」

　私と共に、龍も驚いて目を剥むいた。

　祖父が突拍子もないことを言うのには慣れていたが、今回はさすがの私も驚いた。

「ヘンリーも家ばっかりではつまらんだろうて。

　流華と楽しい学校生活をエンジョイじゃ！」

　薄っすらと顔を赤らめた祖父がノリノリで拳を上に振り上げた。

「流華と一緒？　なら行きたい！」

　ヘンリーは前のめりになり、祖父の手を取り握り締める。

「いや、いや、ちょっと待って！　そんな簡単にっ」

　私は慌てて止めようとするが、祖父は豪快に笑い飛ばした。

「大丈夫、大丈夫！　いろんな学校の手続き関係はわしがなんとかする」

「いや、まあ、そうだろうけど。そういうことじゃなくて、ヘンリーが学校に行ったら騒ぎになるよ」

「どうして？　僕、流華とずっと一緒にいたい。学校一緒に行く！」

　急に立ち上がり、今度は私の手を握り締めるヘンリー。

　その美しい瞳を私に向け、至近距離から見つめてくる。

「いい加減にしろっ！」

　龍がヘンリーの顔を持ち、私からグイッと遠ざける。

　ヘンリーの首がもげそうなほど後ろに曲がっているけど、大丈夫なのだろうか。

「酷いー！　大吾、見た？　いつもこうやって龍が僕と流華の邪魔するんだよっ」

　ヘンリーが助けを求めるように、祖父を見つめる。

　大吾？　もう呼び捨て。

　そんなに仲良くなったの？　しかもいつの間にか龍も呼び捨てだし。

　龍へ視線を向けると、また龍のこめかみに血管が浮き出ている。

「それはいかんなあ。

　異国から来た年下の子をいじめるなんて、男のすることではない。

　龍、ヘンリーにもっと優しくするんじゃ」

　勢いを削がれた龍は、困ったような、複雑そうな表情を浮かべ祖父を見た。

「し、しかし、お嬢に馴れ馴れしくするので。

　昔言われましたよね？　お嬢に変な虫がつかないように守れと」

　龍の言葉に私は驚き、祖父と龍を睨みつけた。

　何、それ？　私はそんな話知らない。また二人で勝手に決めて。

　龍に抗議された祖父は、少し考える素振りを見せた。

「ふむ、確かに言ったな。しかし、ヘンリーは悪い虫じゃあない。

　なかなかのイケメンじゃし、王子だし、優しそうだし、なかなか話もできる。

　何より流華を愛しておる。わしのお眼鏡には叶っとるよ」

　その言葉を聞いた龍は、激しくショックを受け、打ちのめされたように跪ひざまずいた。

　絶句し、下を向いたまま黙り込んでしまう。

　激しく落ち込む龍の背中には、悲壮感が漂っている。

　あまりの龍の憔悴しょうすいぶりに、私は何も声をかけられなかった。

　祖父の態度の変化にきっとついていけないのだろう。可哀そうに。

　おじいちゃんは本当に気まぐれなんだから。

　龍のことはしばらくそっとしておこう。

「あのね、おじいちゃん。

　こちらの常識がよくわかってない子を学校へ連れて行ったら、ごちゃごちゃするんじゃないかな。それに、ヘンリーの容姿も目立つし、きっと学校で噂になっちゃうよ」

「いいではないか！　若い時はいろんなことに揉まれて成長するもんじゃ。ヘンリーも、流華も揉まれてこい！」

　豪快に笑い飛ばす祖父に、私は辟易へきえきする。

　いや、そりゃ、あなたはいいかもしれないけど、面倒みるのは私なのよ！

　と言いたかったが、言う間もなくヘンリーと祖父は二人で盛り上がってしまっている。

「やったー。明日から流華とずっと一緒だあ！」

「よかったな、ヘンリー。青春してこーいっ」

　もうこうなったら誰にも止められない。

　うちの祖父は、一度決めたことはなかなか覆くつがえすことはない。

　盛り上がりを見せるヘンリーと祖父。

　ひっそりと端の方で落ち込んでいる龍。

　そんな三人を尻目に、私は一人、深いため息をつくのだった。