昼休み。私は屋上で貴子と二人、お弁当を食べる。

　教室という空間がどうも馴染めなくて、私たちはいつもこの屋上に足を運んでいた。

　生徒たちが発する騒がしさや大勢の人の気配。そんなものが蔓延まんえんしている教室にいると、神経がすり減ってしまう。

　ガヤガヤしたあの空間より、静かにいられるここが落ち着く。

　こういうところも、貴子と私は気が合っていた。

　青空の下、ベンチに座り、お弁当を広げる。

　この瞬間、いつも心が躍おどる。

　今日はどんなお弁当かなっと。

　お弁当の蓋を開けると、そこには、色とりどりのおかずたちが芸術品のように並び、その美味しさをアピールしてくる。

「わぁーお！　龍さん、頑張ったわねっ。羨ましい！」

　お弁当を覗き込んだ貴子が、ウキウキとした明るい表情を私に向けてきた。

　いつものことなので、私は軽く受け流す。

　それにしても……。

　と、私はお弁当を見つめた。

　美味しそうな料理に目を奪われ、私はゴクリと唾を吞んだ。

　お弁当は、毎日龍が作っていた。

　どうやら龍は料理の才能もあるようだ。

　本当に何でもできる奴だよね……ちょっと羨ましい。

　はあ、と一つ息を吐く。

　私はあまり料理が得意ではない、というか苦手だ。

　手間暇かけて作っても、一瞬で人の胃袋の中に消えてしまう。さらに、後片付けも面倒だ。そこまでして作りたいと、どうしても思えないのだ。

　私はもう一度、お弁当に目を落とした。

　どこぞのカリスマ主婦が作ったのではないか、というような可愛らしいお弁当。

　これをあの龍が作ったなんて、言わなければ絶対にわからない。

　手の込んだお弁当を作ってくれる龍に、感謝する毎日だった。

「愛ねー」

　貴子がつぶやく。

「は？」

「ふっふっふー。で、何があったか白状なさい」

　意味深な笑みを見せたあと、貴子がその大きな目で私を見つめる。

　彼女の薄ら笑いは置いとくとして。

　どうやら貴子は、私のため息の原因が知りたいようだ。

　まあ、貴子になら言ってもいいか……。

　彼女は絶対誰かに言いふらしたり、私のことを悪く思ったりしないという信頼がある。

　私は昨日起こった摩訶不思議な出来事を、貴子に聞かせることにした。

「えーーー！　すっごーい！　そんなことってあるのねぇ」

　貴子は目を輝かせ、一人で大騒ぎだ。

「そんな気楽に言わないでよ。結構大変なんだから」

　私が少し不機嫌そうな表情をすると、貴子は軽く謝ってきた。

「でもさぁ、タイムスリップしてきたのが王子様なんて、なんだか素敵じゃない！

　それに、初対面で手を握られても、抱きしめられても嫌じゃなかったんでしょ？」

　何を期待しているのか、貴子はワクワクした表情で私に問いかけてくる。

　本当はキスもされたけど、それは黙っておこう。余計に話がこじれそうだし、貴子がうるさそう……。

　それに、あれは事故みたいなものだしね。

　私は腕組みし、考え込んだ。

「うーん、まあ。私って変わってるからな……」

　そう、私はまだ恋もしたことがないし、好きな人がいたこともない。

　そりゃ、芸能人見て、格好いいとか綺麗だなとか思うことはあるけど。それだけ。

　あんな感情を誰かに抱いたのは初めてで、私自身戸惑うばかりだ。

「それにほら、龍にされても嫌じゃないし、同じでしょ？」

　何気なくさらっと言った言葉に、貴子が激しく反応する。

　驚愕したような表情の貴子が、大きな瞳で鼻息荒く私に詰め寄ってくる。

「流華！　龍さんにも抱きしめられたことあるの！？」

「いや、抱きしめられるっていうか、触れることはあるじゃない？　それは嫌じゃないし」

「それは龍さんだからでしょ！　龍さんは別でしょ」

　なぜか自信ありげに頷く貴子。

　まあ、龍は家族みたいなもんだしね。

　それ以外で男性と触れ合ったことなんて、今までなかったし。

　組には男性がたくさんいるけれど、私に触れてくる者はいなかった。いつでも龍が私の傍にいるからか、誰も私に近寄ってこない。

　たまに私と誰かが話していると、突如として龍が現れ、他の者達はさーっと散っていく。

　もちろん学校では私を恐れ、誰も近寄ってこないし。

　外を出歩くときは、いつも龍が付き添っている。

　こんな状態では誰とも触れ合う機会なんてないでしょ。

「龍さん以外で、そう思えることがすごいんじゃない」

　どや顔の貴子がまた私にぐいっと迫ってきた。

「まあ……そうかもね。

　ヘンリーのことは嫌じゃないかな、触れると安心するっていうか」

「きゃーっ、すごいじゃん！　何、それ！　なんだか恋人同士みたい。もしかして前世で恋人だったとか」

　貴子は一人で妄想し、キャッキャと騒ぎ、喜んでいる。

　前世ねえ、そんな夢物語みたいな。ってタイムスリップが既に夢物語だけど。

「ねえ、今度、ヘンリー王子に会わせてよっ」

　貴子はすごく頑固で、自分が言い出したことは絶対に曲げない。

　ここは素直に了承するのが得策だろう。

「い、いいけど……変なこと言わないでよね」

「はーいっ」

　私がどこか怪しげに貴子を見つめると、彼女は嬉しそうに頷いた。

　なんだか、ちょっと不安だけど……まあいいか。

　確かに、ヘンリーについてはわからないことばかりだ。

　タイムスリップだとか、前世だとか、私にはよくわからない。

　でも、ヘンリーのことはすごく気になる。

　なんだか心惹かれるというか、出会った時から彼のことが気になって仕方がない。

　側にいることを望んでいるような、触れ合うと心が温かくなる不思議な感覚。

　これは私が望んでいること？

　……それがよくわからないんだよね。

　心の奥底から湧き出てくる感覚というか、誰か別の感情のような。

　これは一体なんなんだろう。

　隣で楽しそうにはしゃぐ貴子を尻目に、私は一人青空を見上げ首を傾げた。