「僕の名前は、ヘンリー・エドワード・ローレンス。ヘンリーと呼んで」

　彼は可愛い微笑みを向け、平然とそんなことを言ってきた。

　はい？　やっぱりこの人変だ。どこかで頭でも打ったのだろうか。

　いや、そもそも風呂から出てきたんだから、人間じゃないのかも。

　宇宙人とか？　いや、でも地球人っぽいし。

　まあ、確かに外国人っぽい顔してる。うん。あ、外国人さんはいろんなところから出てこられるとか？

　いや、そんな話聞いたことないよ。

　私の頭の中はプチパニック状態だ。

　呪文のように、落ち着け、と自分に唱えながら、私はヘンリーに笑顔を向けた。

「うん、ヘンリー。あなたはなんでお風呂から出てきたの？」

　そうよ、とりあえずこれ聞かないと始まらないでしょ。

「僕もわからないんだ……。

　お風呂に入っていたんだけど、気づいたらここにいて」

　ヘンリーの頭の上を？マークが飛び交っている。

　どうやら、彼にもわからないらしい。

　もしかして、よく漫画とかでやってるタイムスリップ的なこと？

　だとしたら、違う国からやってきたのも理解できる。時代も超えてる可能性もあるよね。

「あなたはどこからやってきたの？」

　私の質問に、ヘンリーは佇たたずまいを正して答える。

「僕は、イギリスの王子。

　ここはたぶん異国なのかな？　君を見ているとそんな気がするよ」

　私は開いた口が塞がらなかった。

　こんなことって、本当にあるの？

「あなたの時代は？　現代のイギリス、じゃない？」

「うん、違う気がする……。僕の母はヴィク〇リア女王なんだけど、今のこの世界もそう？」

　ヴィク〇リア女王って、めちゃくちゃ前の人じゃなかったっけ？

　なんか世界史に出てきたような気がする。あー、もっと勉強しとくんだった。

「ヴィク〇リア女王は19世紀中盤から後半に活躍された方です」

　龍が静かに口を挟んできた。

　さっすが、龍。

　私は心の中で、親指を立てる。それを感じ取った龍があきれたような顔をした。

「じゃあ、ヘンリーは100年以上も前のイギリスから、タイムスリップしてきたってこと？」

「へー、今はそんなに未来なんだ」

　驚きつつ、どこか可笑しそうに笑うヘンリー。

　私ほど驚くこともなく、あっさりとこの現実を受け入れたようだった。

　やっぱりこの人、変かも。

　っていうか、何でこんなに日本語うまいの？　さっきからめちゃくちゃ普通に受け答えできてるけど！

　私は先ほどから感じていた違和感を率直にぶつけてみる。

「ねえ、何でそんなに日本語上手なの？　さっきから普通に話してるけど……」

「え？　あーそうだね、何でだろう？」

　ヘンリーは首を捻った。

　どうやら彼自身にもわからないらしい。

　これはあれか、やっぱり漫画的な感じ？　こっちの世界にやってきたら話せるようになってた、みたいな……。

　もう何が起こっても驚かないけどさ。風呂の中から出てきたって時点で、もうとんでも話だし。

「まあ、びっくりはしたけど。

　それより、流華に出会えたことの喜びが大きいかな、僕は」

　そう言ってヘンリーはキラキラした瞳で私を見つめる。

　その瞳はなんだか艶っぽくて、今までそんな瞳を向けられたことのない私は戸惑うばかりだ。

　私の目がクルクルと回っている。

「なんだか、流華を見ていると不思議な気持ちになるんだ。

　ほっとして、安心する。あたたかな気持ちに包まれ、それでいて胸が高鳴る。

　こんな気持ち、初めてだよ」

　ヘンリーは私の手を取り、なんとその甲に口づけしてきた！

　一瞬で、龍の殺気が部屋を満たしていくのを感じる。

　私は恐る恐る龍の方へ視線を向けた。

　龍の身体は小刻みに震え、拳をきつく握りしめている。

　どうにか耐えているようだが、いつまでもつかわからない。

「お嬢……その男、どうするつもり……なんですかっ？」

　こめかみに血管を浮かせた龍が、精一杯の作り笑いで私に問いかけてくる。

「うーん……どうするっていっても。行く当てなんて、ないんでしょ？」

　私がヘンリーに尋ねると、彼は迷子の子犬のような瞳を向けてきた。

「うん。どうやって来たのかわからないから、戻ることもできないし。

　この世界で行くところなんてない。君だけが頼りなんだ」

　ウルウルした瞳、しっぽがあれば振っているんじゃないかと思わせる態度で、媚を売ってくるヘンリー。

　私って、捨て猫だの捨て犬だとかに弱かったりするんだよね。

　頼りにされると、放っておけない性格というか。

「お嬢！」

　それを察してか、龍が釘を刺すように吠えた。

　私はヘンリーを見つめ、ぽつりとつぶやく。

「しばらく……この家にいる？」

「うん！　流華、ありがとう！」

　ヘンリーがおもいきり、私に抱きついてきた。

　お風呂上がりの彼の体温……祖父に抱きしめられて以来の人肌の感触。

　心臓が激しく脈を打ちはじめる。

　こんなに、人肌って気持ちいいものなの？

　ヘンリーの腕の中が居心地よくて、私は不覚にもずっとこの中にいたい、なんて思ってしまった。

　急に顔が熱くなっていく。

「お嬢……もう……俺は、無理です」

「え？　ちょ、龍っ」

　振り向いて龍の顔を確認したかったが、ヘンリーの腕に邪魔され確認できない。

　次の瞬間、龍に吹っ飛ばされたヘンリーが目の前の壁にめり込んだ。

「ヘンリーっ！　龍！　ちょっとは手加減しなさい！」

　私は怒りながら龍へ視線を向ける。

　龍は私から顔を背け、真顔で突っ立っていた。

　その態度は、何も悪い事などしていない、と言っているようだった。

　また私は、壁にめり込んでいるヘンリーを急いで救出する。

「……大丈夫っ？　ごめんね、何度も」

　龍にやられる度に、ヘンリーの浴衣は少しずつはだけていた。

　はだけた浴衣から覗く白く綺麗な肌。

　それを目撃してしまった私は、顔を赤らめた。

　そんな私の様子に、ヘンリーはくすっと笑う。

「本当に、君は可愛いね。

　まだ何も知らないの？　僕が教えてあげたいな」

　私の顔はさらに赤くなっていたに違いない。

　それより、龍の殺気がとんでもない事態になっていることに気づいた私は、咄嗟にヘンリーを背に庇った。

「龍、駄目よ、まって！」

「そうだよ、龍さん。いくら流華が可愛いからって独り占めはよくない」

「なっ……」

　龍の顔が怒りに染まった。

　今にもヘンリーを殺しそうな顔をしている。

　まずい！　龍を鎮しずめなければ。

　そのとき、背中に庇ったヘンリーが後ろから私を抱きしめてきた。

「ちょ、ヘンリーっ」

　私がヘンリーの方へ振り向くと、目の前に彼の顔面が迫っていた。

　あっという間に、私の唇は奪われてしまった。

　時が止まる。

　なんだか、不思議な感覚に包まれる。

　ただ、嬉しいとか、気持ちいいとかそういう単純な感情ではない。

　特別な何か。遠い昔に忘れた大切な感情？

　ずっと忘れていた、大切な何か……。

　このままずっと時が止まればいいとさえ思ってしまう。

　唇が離れ、私たちはお互い見つめ合う。

　私がヘンリーを見つめると、彼も視線を外さず私のことをずっと見つめ続ける。

　はっと意識が戻り、龍の方へ視線を向ける。

　龍は腰を抜かしたように座り込み、虚空こくうを見つめていた。

　どこかへ意識が飛んでいるようだ。

　なんだかよくわからないが、助かった。

　私のキスシーンなんて、龍には刺激が強すぎる。

　それにしても……。

「ヘンリー、こういうこと簡単にしちゃ駄目だよ。

　あなたは王子だからわからないかもしれないけど、キスは愛し合ってる人達がするものなの」

　私は照れくさくて、ヘンリーから視線を逸らした。

　王子だから、一般常識が通じないのだろうか。普通、初対面でいきなりキスする？

　別にそんなに嫌じゃなかったから、怒ることを忘れそうになる。

　って何で、嫌じゃないんだろう……。

　私はわけがわからなくて、自分の唇にそっと手をあてた。

「僕はもしかして……この世界に、君を探しにきたのかもしれない」

　ヘンリーは何の悪びれも無く、最上級の可愛らしい笑みを私に向けるのだった。