狂ってる。

　なんで、こんなイカれたことを平然と笑いながら言えるんだ。

　……それとも、おかしいのは、僕の方なのか？

「私もな、世間体があるから、できればシオと結婚は避けたかったがな。まあ、こいつがゴネるからしょうがなくな」

「あらあら、そんなこと言って。若い子を抱けるから嬉しいんじゃないの？」

「馬鹿にするな。あんな子供、異性として見れるか」

「そんなの、おかしいだろ！　なんだよ、それ！　結婚って、そんなことでするもんじゃないだろ！」

「子供には理解できないだろうな。まあ、君も大人になれば、わかる」

　ポンポンと僕の肩を叩く、雄一。

　僕はその手を払いのける。

「納得できねえよ！　こんな結婚」

「君が納得できなくても、これは決まったことなんだよ。シオも、了承している」

「……青手木が？」

　確かにあいつは言っていた。

　結婚してくれるなら、誰でも良いって。

　でも……そうじゃねえだろ。

　お前、何のために結婚すんだよ！

　脳裏に、一緒にベッドで寝たときのことが浮かぶ。

　一人は嫌だと言っていた青手木。

　あいつは、家族が欲しかっただけだ。

　こんなデカイ家にポツンと一人でいて、唯一の家族である母親は滅多に家に帰ってこない。

　学校でも、友達がいなくて……。

　あいつは、ずっと一人だった。

　だから、あいつは……自分の居場所が欲しい。

　ただ、それだけだったはずだ。

　青手木……。

　お前、わかってねえよ。それじゃ、そんなんじゃ、また繰り返すことになるだけだ。

　お前、この先も、ずっと一人だぞ。それで、いいのかよ？

「気が済んだだろ。さ、帰りたまえ。私たちは忙しいんだ」

「一つ、聞きたい」

「ん？」

「お前、青手木のこと、幸せにできるのかよ」

　雄一は……あいつは大げさに肩を上げ、こう言った。

「馬鹿か、お前。話を聞いてなかったのか？　私が必要なのは、青手木家の金であって、シオじゃない。まあ、どうしてもと言うなら、一回くらいは抱いてやってもいいがな」

　血が逆流するっていうのは、こういうことなんだろうな。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　僕は……。

　僕は！

「ふざけんなぁ！」

　憎かった。ただ、こいつは許せないって思った。

　気づいたら、僕は殴りかかっていた。

　僕の拳があいつの顔に当たる寸前だった。

　急に目の前が真っ暗になる。

「これだから、ガキは。痛い目見ないとわからんみたいだな」

　目の前の景色がグルグルと回る。

　草しか見えない。僕は倒れてるのか？

「もう、雄一さん、やりすぎよ」

「いいんだよ。これくらい。どうせ、甘やかせて育ったんだろ。親の代わりに教育してやったんだ」

　意識は朦朧とするのに、声だけはハッキリ、聞こえる。

　ふざけんな。

　テメェらが、親を語るんじゃねえ。

　立ち上がったはいいが、足がガクガクと震えて、まともに立っていられない。

「完璧に顎に入れたと思ったんだけどな。立ち上がられると、ちょっとショックだ」

「やっぱり、若いっていいわね。私、千金良くんに本気になっちゃうかも」

「おいおい」

　くそっ。止まれ、膝。

　震えすぎだ。

　一発でいい。

　あいつに一発入れるんだ。

　少しは協力しろよ、僕の体。

「お前は絶対許さん」

　回る視界の中、必死にあいつの姿を追う。

　そして、そこに向かって拳を振り回す。

「めんど臭いな」

　不意に視界が揺れる。

　……鼻が痛え。

　息が苦しい。

　けど、まだあいつに一発、入れてない。

　倒れてたまるか！

「ぐっ」

　今度は腹に衝撃が走る。

　どうやら、腹を殴られたみたいだ。

　ふん。

　なんだよ、そのくらい。

　青手木の料理の方が、インパクトあったぜ。

　……けど、完全にあいつの姿を見失った。

　あー、もう！　うざいな！

　僕はとにかく、腕をブンブンと回す。

　きっと傍から見たら、馬鹿みたいなんだろうな。

　なんて、考えてるってことは、結構、落ち着いてるのか、僕は？

　その時だった。

　不意に、右の拳になにか、感触のようなものを感じだ。

　……当たったのか？

「この、クソガキがーーーー！」

　僕が覚えてるのは、そこまでだ。

　そのあと、何発殴られたかはわからない。

　でも、一発入れれたみたいだから、まあ、良しとするか。

　目が覚めると同時に、激痛が襲ってくる。

「痛っ！」

「大丈夫ですか？」

　目を開けると、僕の目の前にメイド長さんがいた。

「あれ？　ここは？」

「あ、まだ起き上がらない方が……」

　上半身だけ起きて、辺りを見渡す。

　どうやら、青手木の家のリビングらしい。

　僕はそこのソファーに寝かせられていた。

「救急車を呼ぼうと思ったのですが、奥様と雄一様が、面倒を起こすなということで……。すみませんでした」

　メイド長さんが、深々と頭を下げる。

「いえ。別にいいですよ」

　どうせ、治療費ないし。

　逆に助かった。

「あの、これ、治療費ってことで」

　そういって、ポケットから札束を出す、メイド長さん。

　確か、その束って……百万円だっけ？

「いりませんよ」

　欲しくないと言えば、嘘になるけど、貰っちゃったら、なんか負けた気がする。

　特に、あいつから金を貰うなんて、屈辱以外、なにものでもない。

「帰ります。ご迷惑をおかけしました」

　ペコリと頭を下げて、玄関へと向かう。

　……おっとっと。

　やっぱり、まだフラフラするな。

「あ、車でお送りしますよ」

　メイド長さんがついて来る。

「いえいえ、お構いなく」

　とにかく、僕は早くこの家から出て行きたかった。あいつの顔を見たくなかったから。

　それに――。

　玄関のドアを開こうとした時だった。

　不意に、ドアが開いた。

　そして、玄関に入ってきたのは――青手木だった。

「……青手木」

　青手木は、一瞬、僕の顔を見たが、特に表情を変えることなく、僕を避けて、家の中へと入って行く。

「青手木！」

　ピタリと動きを止める、青手木。

　でも、振り向いてはくれない。

「お前、それでいいのか？」

「それでって？」

「あいつとの結婚。本当に、それがお前の望んだ結婚なのか？」

「……言ったはず。私はずっと、結婚したかった。結婚してくれるなら、誰でも良いって」

「あいつは……。雄一はお前のこと、好きでも、なんでもないんだぞ」

「結婚に、お互いの感情は必要ない」

「青手木。……お前、それで満足か？　幸せになれるのか？」

「やっと結婚できる。私は、今、とっても幸せ」

「……そっか」

　再び、青手木が歩き出す。

　後ろ姿が見えなくなってから、僕はドアを開けて外へと出た。

　石畳の上を歩き、門から出ようとした時だった。

「イノリ様！」

　メイド長さんが駆けてくる。

「これ……。受け取ってください」

　そう言って、差し出して来たのは二枚の紙。

　一枚はどうやら地図のようだった。

　真ん中の建物に赤い丸が書いてある。

　そして、もう一枚は……。

「招待状？」

「日曜日の……シオ様の結婚式のです」

「せっかくですけど、いりません。行く気、ありませんから」

「シオ様は、毎日、嬉しそうに婚姻届を眺めていました。イノリ様の名前が書かれた、婚姻届を」

「だから、なんです？」

　その、嬉しそうに眺めていた紙を、青手木はあっさりと破り捨てた。

「イノリ様との婚約を結んでからのシオ様は、本当に幸せそうでした。あんなシオ様を見るのは初めてでした」

「……」

「でも、今のシオ様は、前のシオ様に戻ってしまわれました。一人でいた頃の……。感情のない人形のようなシオ様に」

「そんなことを僕に言って、何を期待してるんですか？」

「さあ、なんでしょうね」

　にこりと微笑む、メイド長さん。

「とにかく、僕は行く気、ありませんから」

　そう言って、僕は歩き出す。地図も招待状も受け取らずに。

　もう二度と、ここには来ることはないんだろうな、なんて思いながら。

「シオ様を宜しくお願いします」

　後ろから、そんな声が聞こえたが、聞こえないふりをして、僕は歩き続けたのだった。