うん。わかってた。

　まあ、そうじゃないかなって思ってたよ。

　だから、別にショックじゃねーよ。

　ホントに。　いや、マジで……。

　三階へとたどり着くと、そこには二階と同じような光景が広がっていた。

　二階と三階の写真を撮って、並べられたら、どっちがどっちかの判別もつかないだろう。

　ああ……視界が赤く歪む。

　いや、泣いてねーよ。これは目から出る血の汗だ。

　月見里さん、再び、僕に力を！

　必死に月見里さんの顔を思い出そうとするが、その顔すら歪む。

　そういえば、月見里さんの写真持ってねーなぁ。

　デジカメは持ってないけど、今度、携帯で隠し撮りしよう。

　それを待ち受けにすれば、ご利益あること間違いなしだ。

　今のような絶望したときも、前を向て歩ける。

　僕は本日二度目の涙を拭い、現実へと向き合う。

　今度は二階の時と逆の、右側のドアノブに手をかける。

「……ん？」

　何度、ドアノブを回そうとしても、ガンとして回ろうとしない。

　……いやいやいや。

　ふざけんなよ！　マジで！

　ここまで来て、それはないだろう。

　初めて鍵がかかっている部屋を見つけ、僕は確信した。

　ここが青手木の部屋だ。

　くそう。なんてやつだ。

　自分の家の癖に鍵をかけるなんて。

　そんな悪い子を嫁にもったつもりはありません！

　てか、そんなにメイド達が信用できないのか？

　……まさか、僕が忍び込むことを読んでた、とかはないよな。

　思わず後ろを見る。

　これで青手木が立っていたら、完全にホラーだ。

　何度もドアノブを回すが、ガチャガチャと音を立てるだけで、ドアは僕の進行を阻む。

　しょうがない。かくなる上は。

「だりゃ！」

　思い切り、ドアに体当たりする。

　テレビドラマで、こうやって体当たりでドアをこじ開けるなんてシーンを思い出し、早速試したわけだが……。

　痛え。肩の骨が外れそうだ。

　が、ここで諦めるわけにはかない。

　僕はもう一度、ドアに体当たりをする。

「おっ！」

　ドアからメリっというか、ベキっというか、そんな音が聞こえた。

　いける！

　僕は少し下がってから、勢いをつけてドアへと走ろうとした、その時だった。

「あら、何してるの？」

　横から声をかけられる。

「……」

　しまったーーーーー！

　完全に油断してた。僕は今、不法侵入の最中だったのだ。

　こんなに大きな音をたてりゃ、そりゃ、誰かくるよな。

　ドッと汗が吹き出す。

　動きを止め、声のした方に顔を向けると、首の骨がギギギと鈍い音を立てる。

　一言で言うと、派手な女の人が立っていた。

　金色で、肩まであるウェーブのかかった髪。化粧は薄い感じだけど、妙に唇が赤い。

　それがなんか、艶かしい感じがする。

　格好も、胸元がパックリと開いた袖のない白いシャツに、黒いミニスカート。

　まるで外人のような、物凄いプロポーション。

　うわー。なんか、こういうのリアルで見るの、初めてだよ。

　ボン、キュ、ボンってやつか。

　……なんか、この言い方古いけど、まさしくそんな感じだ。

　ただ、よく見ると、顔は思い切り日本人だし、髪も染めているのがわかる。

　歳は三十代半ばくらいか……？

「……ん？」

　この女の人、どっかで見たことある気がするな。

　……ああ、青手木に似てるんだ。

　ということは……。

「青手木のお母さんですか？」

「あら、なに？　シオの知り合い？」

　まるで信じられないようなものを見るような目を向けてくる。

「もしかして、友達だったりするのかしら？」

「……ええ、まあ」

　婚約者とも言えるわけでもないし、ましてや、侵入者だとも言えないので、僕は素直にうなずくことにした。

「へえ、あの子と友達になれる人間なんか、いるのね」

　興味津々の顔で、ジロジロと見てくる。

　うお、顔が近い近い。やべ、ドキドキするから、離れてくれ。

「珍しい生物もいるものね。俄然興味が湧いちゃったわ。せっかくだから、一緒にお茶でもしましょう」

　青手木のお母さんは、いきなり僕の手を掴んで歩き出す。

　さすが青手木の親。性格は全然違うが、この強引なところはそっくりだ。

　ここで手を振り払うのも変に思われるしな。

　諦めて、素直についていくことにする。

　最近、こんなのばっかだな。

　徐々に遠ざかっていく、青手木の部屋を肩ごしに見ながら、僕は大きくため息をついたのだった。