飯を食い終わった後、再び、手をつないで園内を歩く。

　恐ろしいことに、前ほど青手木の料理にダメージを受けなくなっていた。

　今は少し、胃がキリキリと痛む程度だ。

　人間って凄いよな、こんなに短期間で適応するものなのか。

　なかなか解散と言い出せなくて、ダラダラとデート（らしきもの）を続けている。

　さらに、僕たちの近くをカップルが通るたびに、青手木の手を握る力が少しだけ強くなる。

　それがなんとなく、こいつを一人にできない感じがしたのだった。

　まあ、あんな話を聞いた後だから、僕が勝手にそう感じているのかもしれないけど。

　そんなことを考えている時だ。

「おや？　イノリくんだ」

「……へ？」

　不意に後ろから声をかけられ、僕は振り向いた。

　そして、そこには月見里さんの姿が。

　正確に言うと、月見里さんと弓道部の部員たちがいたのだった。

「あらら。お暑いねぇ。デート中だったかな？」

　月見里さんと一緒にいる弓道部員たちが、キャーキャーと騒ぐ。

「え？　あ、いや、違う違う！」

　慌てて僕は青手木の手を放す。

「……」

　ジッと僕の方を見上げる青手木。

　なんだ？

　文句でもいいたいのか？

　が、今は却下だ。

　何もしゃべるなよ。

　頼むから。

「またまたぁ。そんなに照れなくったっていいのにぃ」

　頭の後ろで手を組み、ニコニコとする月見里さん。

　くっ……。

　なんて残酷な笑顔なんだ。

　なんだよ、その興味津々な感じ。

　ちょっとは嫉妬してくれよ。

「な、なんでここに？　『dawn』の方に行ったんじゃなかったの？」

「あー、うん。最初は、あっちに行ったんだけどね。混んでてさ。全然乗り物乗れないから、こっちに来ちゃったってわけだよ」

「そ、そうなんだ……」

　油断していた。ちっ、遊園地なんて来なきゃよかった。

　この状況を見られないために来たのに……。

　まったく意味ねえ。

「ねえ、カヤ。そろそろ行こうよ」

　弓道部の一人が、月見里さんの袖をクイクイと引っ張る。

「じゃあね、イノリくん。お邪魔虫は退散するぜー」

　楽しくおしゃべりしながら、月見里さんは弓道部員たちと歩いていってしまう。

　……ホント、なにやってんだ、僕。

　僕が好きなのは月見里さんなのに。

　人生初のデートを、好きでもない青手木としている。

　さらに、それを月見里さんに見られた。

　……最低だ。

　くそっ、くそっ、くそっ！

　無性に腹が立つ。

　さっき、一瞬でも、少しでも楽しいって思っちまった自分が許せない。

　なんなんだよ！　これは！

　そんな時だ。

　青手木が僕の手を握ってくる。

「行きましょう」

「放せよ！」

　僕は青手木の手を振り払った。

「お前、なんなんだよ！」

「……私はイノリさんの妻です」

「いい加減にしろよ！」

　わかってる。こんなことは、ただの八つ当たりだ。

「おかしいって。僕たち、まだ高校生なんだぜ。結婚なんて、早すぎる」

「男子が十八歳。女子が十六歳」

「ああ？」

「結婚できる年齢です。イノリさんも私も十七歳です。ですので、早すぎるということはないと思いますが」

「そんなこと言ってるわけじゃないんだよ！」

「……」

「この際だ。はっきり言う。僕はお前のことが好きじゃない。だから、お前とは結婚できない」

　……そうだ。最初からこう言えばよかったんだ。

　僕の完全な拒絶に対し、青手木はまったく表情を変えず答える。

「イノリさんは最初に、私のことを好きだと言いました」

「あれは寝言だ！」

「仮にそうだったとしても、私とイノリさんは婚姻届けに名前を書いて、捺印をしました。つまり、結婚するという契約を結んだんです。だから、結婚するんです。例え、イノリさんが私を好きではないにしてもです」

「本当に誰でもいいんだな。お前」

「誰でもいいわけではありません。婚姻届けに名前を書いてくれた人ではないと結婚できませんから」

「たまたま、一番初めに、僕が書いた。ただ、それだけだろ」

「はい」

　まっすぐ僕の目を見る青手木。

　僕は青手木のことが好きじゃないと言った。

　青手木も僕のことが好きというわけではない。

　それなのに、結婚すると言う。

「お前、変だよ！　結婚って、そんなんじゃないだろ！」

「……？」

「結婚ってさ。好きな人同士で、するもんだよ。ただ、名前を書けば良いってわけじゃない」

「どんな感じですか？」

「ん？」

「人を好きになるって、どんな感じなんですか？」

「そ、そりゃ……」

「イノリさんの言うように、好きな方以外とは結婚できないなら、私はこの先も、ずっと結婚できないということになります。でも、それは嫌です。私は絶対に結婚したいです」

「……な、なんで、そんなに結婚にこだわるんだよ」

「幸せのためです」

　ダメだ。こいつ、本気で言ってる。

　好きでもない奴と結婚したところで、絶対上手くいかないに決まってる。

　それこそ、幸せなんて程遠い。

　だけど、それを青手木に言ったところで通じないだろう。

「イノリさんは、婚姻届けに名前を書いてくれました。それが手違いだったとしても。……私はイノリさんと結婚します。たとえ、それでイノリさんに恨まれ、憎まれてでも」

　相手に恨まれてでも結婚したい。青手木にとって、結婚というの一体なんなんだろうか。

「終わりだ」

「……？」

「デートは終わりだ。今日は、これで解散にしよう」

「わかりました」

　僕の提案をあっさり受け入れる。

　踵を返し、僕に背を向けて歩き出す青手木。

　もっと早くこう言えば良かった。

　そうすれば、月見里さんに見られずにすんだのに。

　数歩歩いた後、ピタリと立ち止まり、振り返る青手木。

「今日はデートしていただいて、ありがとうございました。それでは、また、明日、お待ちしております」

　その言葉だけを淡々と言い放って、再び青手木は歩き始めた。

　青手木の結婚に対する執着は、一種の呪いのように僕を取り巻いている。

　なんとなく青手木に嫌われる。

　そもそも、そんな考えが甘かった。

　青手木は本気だ。僕も気持ちを切り替えないといけない。

　このままいけば、青手木と結婚させられてしまう。

　大きく深呼吸をして、僕も出口へと歩き出した。