青手木と手を繋いで歩き始めて三十分くらいした時だった。

　いきなり、僕の腹がグゥっと鳴る。しかもかなりデカイ音だ。

　……ヤバイ。

　色んな意味で。

　まず、恥ずかしい。

　よく女の子が、お腹の鳴る音を聞かれて恥ずかしがっているのを見るが、男だって恥ずかしいのだ。

　次に、この流れとして昼飯を食べようということになるだろう。

　まあ、当然だ。

　普通ならとっくに昼飯を食べ終わっている時間だからな。

　僕は朝飯も食べていないから、正直、腹が減りすぎて、目が回ってきた。

　だが、ここで重要な問題が浮上する。

　僕の財布の中には四十円しかない。

　例え、割り勘だったとしても、この園内に八十円の飯が売っているとは思えない。

　かと言って、奢ってもうらうなんて、僕のプライドが許さない。

　どうしよう。

　我慢するか、解散か。

　……解散だな。

「なあ、青手木、そろそろ……」

「私、お弁当、作ってきました」

「……え？」

　普通はこういう場所に来た時は、その場所の店で食うものだ。

　というか、持ち込んでもいいものなのか？

　まあ、青手木に普通を求める時点で、間違っているのかもしれないが。

　さて、困ったぞ。

　考えてみたら、帰ったところで僕の家に食物はない。

　せいぜい、塩を舐めたり、たらふく水を飲むくらいしかできない。

　普通であれば、弁当をつくてきてくれたことを喜ぶべきところではあるが、青手木の料理は食べ物ではなく危険物だ。

　餓死か、爆死か。

　……とんでもねえ選択になったな。

　僕は目を閉じ、月見里さんの顔を思い浮かべる。

　勇気が湧いた。

　前のめりに死のう。

　テラスがある店で聞いてみると、あっさりと了解がとれた。

　持ち込みＯＫだそうだ。

　というか、あまり客がいないから、期待してないようだった。

　いや、期待してないって……。ダメだろ。

　とにかく、僕と青手木はテラスのテーブルの上に、青手木が作ってきた弁当を広げている。

　今日はデートということで気合を入れたのか、重箱だ。

　量から見て、二人分はある。

　自分の分も作ってきたようだ。

　うーん。見た目は美味しそうなのになぁ。

　しかし、見た目で判断すると、文字通り、痛い目にあう。

　さらに心にまで傷を追うというおまけつきだ。

　なんだろう、このギャップ。

　全然、萌えねえな。

　青手木が僕に箸を渡してくる。

　今回は、自分のペースで食べられると安心していると……。

「あーん」

　青手木が唐揚げを箸でつかんで、僕の口へと持ってくる。

　反射的に口を開け、食べてしまう。

　ぐぅ。相変わらずの威力だぜ。

「な、なあ……青手木。お前は食わないのか？」

「いえ、食べます。あ、申し訳ございません。正しくは、食べさせてもらいます」

「……は？」

「あーん」

　青手木は目を閉じて、口を開けた。

　……なぜ目を閉じる必要がある。

　あ、いや、そこじゃねえ。

「なにしてるんだ？」

「食べさせてください」

　……恋人というより、餌をもらう前の雛鳥のように見えるのだが。

　とにかく、僕は卵焼きをつかんで青手木の口に放り込む。

　何事もなく食べている。やっぱり、なんとも無いようだ。

「……そういえば」

「ん？　どうした？」

　ぽつりとつぶやく青手木。

「他の人と一緒にご飯を食べるのは初めてです」

「……」

　確かに青手木は学校でも一人で弁当を食べていた。

　いつも一人でいるというイメージが強い。

　……僕も人のことは言えないけど。

「友達と、ということだよな？」

「いえ、一人以外で食べることです」

「その言い方だと、家族とも一緒に食べたことがないように聞こえるぞ」

「そう言ったつもりですけど」

「いやいや、待てよ。そんなわけないだろ」

「……どうしてしょうか？」

　本当にわからないといった感じで、首をかしげる青手木。

「子供の頃はどうしてたんだよ？　一人で食べれなかった時は」

「メイドに食べさせてもらっていました」

「青手木の両親はそんなに仕事が忙しいのか？」

「いえ。どちらも仕事はしていません」

「……え？　いや、だって、それじゃ……」

「私の家がどうして、あそこまでお金持ちか不思議ですか？」

「ああ」

「元々、母方の親がお金持ちらしいです。私から見れば、祖父ですね」

「らしいって……」

「よくわからないんです。実際に会ったこともありませんし」

「……」

　おっと。

　なんか、話が重そうだな……。

　あまり聞いちゃいけないことだったか？

　僕はもういいと言おうとしたが、青手木は淡々と話を続ける。

「父親の方も、財閥の一人息子らしいです。そこからもお金が入ってくるみたいですから」

「……自分の父親のことなのに、随分と曖昧な言い方するんだな」

「こちらも、話を聞いただけで実際会ったことがありません。ですから、はっきりと言うことはできないんです」

「……会ったことがない？　も、もしかして、その……」

「いえ、生きているはずですよ」

「だったら、どうして会ったことがないんだ？　自分の子供だぞ」

「生物学的には親ですが、法律的には……戸籍上では親ではありません。特に育てる義務はないのでしかたないと思います」

「ど、どういうことだよ？」

「私、妾……今の言葉で言うと愛人の子供なんです。遊びで付き合っていたら、私が出来た、と母が言っていました。父親の方もどこかの官僚の娘と婚約が決まっていたらしく、母と結婚することはできなかったようです」

「……そっか。辛かったな」

「辛い？　そう思ったことはありませんけど」

「……」

　無表情のまま答える青手木。

　本当にそう思っているのか、強がりを言っているのかはわからない。

　それ以上、何も聞くことができなかった。青手木もそれからは何も話そうとはしない。

　僕たちは無言のまま、交互に食べさせ合ったのだった。