月明かりが僕と青手木を照らす。

　僕の家から青手木の家までは、街灯がほとんどない道だった。

　こんな道を青手木一人で帰らせるわけにはいかず、家まで送って行っているのだ。あくまで、仕方なく。

　青手木は、朝、僕の家に着いた時にリムジンを一旦帰したらしい。

　そういえば、僕が家を出るときにはリムジンは停ってなかった。

　だから、帰るときに電話して迎えに来てもらうはずだったが、携帯の電池が切れてしまったのだという。

　しょうがないから、僕のを貸してやろうとしたが、番号を覚えてないとあっさりと言いやがった。

　……いや、家の電話番号を忘れるなよ。

　ホント、肝心なところで抜けてるよな、こいつ。

　で、青手木は平然とした顔で、歩いて帰ろうとした。

　すでに深夜一時を過ぎているのにだ。

　この辺は別に治安が悪いってわけじゃないけど、何かあったら僕の後味が悪い。

　ただ、それだけだ。

「おい。なんで、後ろを歩いてるんだ？」

　歩きながら振り向く。

　青手木は僕の家からずっと、僕の斜め後ろを歩いていた。

「妻というものは、夫の三歩後ろを歩くものです」

　それ、かなり古い情報じゃねえのか？

　一体、誰が青手木に夫婦像を教えたんだ？

　……青手木の親がそうなんだろうか？

「とにかく、話しづらい。横を歩け」

「……でも」

「妻は夫の言うことを聞くもんじゃないのか？」

「……」

　青手木は黙って僕の隣を歩き始める。

　……しまった。

　今のは失言だ。

　青手木を妻と認めるような発言だった。

　今度からは気を付けよう。

　ホントに。

「なあ、青手木。朝は僕の家に来なくていいぞ。お前がいなくても、ちゃんと起きるし、朝ごはんも食べる」

　……ちゃんと起きるのはホントだが、朝ごはんは嘘だ。

　だって、金ねえし。

「いえ。お見送りさせていただくために、イノリさんの家に行きます」

　うーん。なんか変な感じだな。お見送りをするために、わざわざ家に来るって。大体、お見送りって一緒に住んでないと意味ないんじゃないのか？

「僕が来なくて良いって言ってもか？」

「これだけは譲れません」

　……まったく、変なところで頑固者だな。

　恐らく、どんなふうに説得しても、曲げたりしないだろう。

　大体、こいつの性格もわかってきた。

　となれば、やはりあの作戦を実行に移すしかない。

「なあ、青手木。今度の日曜、デートしないか？」

「デート……ですか？」

　くっ！　本当はデートという言葉を使いたくなかったが、仕方ない。

「ほら、全然お互いのことを知らないのに、結婚なんてできないだろ？」

「知る必要があるのでしょうか？」

　……おいおい。

　マジかよ。ホント、結婚してくれるなら誰でもいいんだな。

　それなら、僕じゃなくて、他の人を探してくれよ。

「とにかく、一般的に結婚する前にはデートをするもんなんだ。だから、な？　デートしようぜ」

　……なんで、僕が頼む方になってんだろう。

　なんか、理不尽だ。

　いやいやいや。

　これは作戦なんだ。

「わかりました。デートさせていただきます」

「じゃあ、今度の日曜、朝の十時に待ち合わせな。場所は『スリス』の入口で」

　スリスと言うのは、この街にある、二つの遊園地の古い方のことだ。

「わかりました」

　よし！　上手くいった。

　僕の作戦はこうだ。

　青手木に嫌われるためには、ある程度時間がかかる。

　それを僕の家でやっていたのでは、いつ、また変な噂が立つかわからない。

　だから、デートという形で、外に連れ出し、そこで嫌われるようなことをするしかない。

　場所を遊園地にしたのは、あそこならほとんど誰もいないからだ。

　さらに、今度の日曜、月見里さんは『dawn』の方に行くと言っていたから、まず鉢合わせすることもない。

　うーん。我ながら完璧な作戦だぜ。

「送っていただいて、ありがとうございました」

　気がつくと、目の前に物凄い豪邸が現れていた。

　ここが、青手木の家か。

　よくテレビとかで出てくる、アメリカの富豪の家って感じだ。

　とにかくデカイとしか言い様がない。

「今、リムジンを手配するので待っててください」

「あ、いや、良い。歩いて帰る」

「いけません」

「走って帰りたいんだよ。最近、体力が落ちてきてるしさ」

　もちろん嘘だ。リムジンに乗るわけにはいかないからな。

「とにかく、日曜日は空けとけよ。じゃあな」

　僕は青手木の返事を待たずに走り出す。

　これで作戦の第一段階は成功した。

　あとは当日、どうやって青手木に嫌われるかだ。

　……それにしても。

　僕は月を見ながらぼんやりと考える。

　人生初のデート。

　月見里さんとじゃなくて、青手木とになっちまった。