元和五年（1619年）八月
浅野長晟が、新たな藩主として広島へ入城した。
※
備中足守藩主、紀伊和歌山藩主を経て、安芸広島藩の藩主となる。この浅野家の支配は、以後幕末まで続くことになる。
「若……よりによって」
「運命なんだろうな……」
確かに“よく知る殿さま”だ。紀州九度山から勝手に脱出した時の藩主 ─ ─ あの浅野長晟。
皮肉な話だ。またしても「真田」という厄介者を抱えながら、この広島で権勢を振るうことになるとは。俺の身は、これからどうなるのか。「浅野」という名を聞いた瞬間、不安だけが胸を支配した。
だが ─ ─ 。
「大助さまー、 皆さーん！ お食事の用意ができましたよー！」
「お久さま、今日も豪華な山のご馳走ですな」
「僕らが山から採ってきたんだよ、六郎さま！」
「そうなの、大助さまに教わったんだから！」
「そうか、そうか。源と和は、もう立派な山菜名人じゃのう」
「えへへ……大助さまー！ 早く、早くー！」
「ああ、すぐ行くよ！」
美味しそうな香りがふわりと鼻をくすぐる。鍋の中には、フキに
囲炉裏を囲む皆の顔は、自然と笑顔で溢れていた。
※フキ（キク科フキ属）
多年草で雌雄異株。早春に花茎を伸ばし、「フキノトウ（蕗の薹）」として山菜になる。地下茎から伸びる円い大きな葉も特徴的で、山野に自生するものは根元が赤く、香りや風味が強い。下処理にはアク抜きが欠かせないが、しっかり茹でれば葉も美味しく食べられる。
※紫蘇（シソ科シソ属）
香り高い一年草。古く中国から伝わり、現在は野生化して山野の渓流沿いなどでもよく見られる。爽やかな香りが特徴で、香味野菜として幅広く使われる。
※タケノコ（イネ科タケ亜科タケ類）
地下茎から伸びる若芽を食用とする。種類によっては夏場に芽吹くものもあり、丁寧にアク抜きすれば、えぐみが少なく甘みと香りに優れる。
※岩魚（サケ目サケ科イワナ属）
渓流や清流の最上流に棲む魚。「幻の魚」「渓流の王者」とも呼ばれる。川魚特有の臭みが少なく、身は淡白でありながらしっかりとした旨味がある。
あれから一年が過ぎようとしている。気にかけていた俺の処遇だが、村役人から「藩から何のお咎めもない」と知らされた。拍子抜けするほど静かに、俺の暮らしは続いている。
これまでと変わらず、警護役として村を見回り、道場で子どもたちに剣を教え、六郎や十蔵、源、和、そして半蔵やお紺たちと共に、大豆を育て味噌を仕込み、山へ入って山菜を採る ─ ─ 何気ない日々が、今は愛おしい。
そして先日、愛するお久と夫婦になった。
あの日、戦に敗れ、死を覚悟してこの芸州の山村へ落ち延びた俺が、こうして新しい命をもらい、村人たちに支えられ、笑い合い、愛する人と暮らしている。夢のような時間だ。
ふと、腰の刀に手を添える。実は幕府に献上したのは、大夫さまから拝領した刀。秀頼公から賜った宝刀だけは、どうしても手放せなかった。この刀は、俺の誇りであり、大阪で散っていった仲間たちとの繋がりであり ─ ─ 俺自身の生きた証だったから。
宝刀を腰に携え、村のささやかな幸せを守りながら、この暮らしを大切にしていく。もう二度と、過去に縛られることはない。ここで真田大助として、自分の足でしっかりと前を向いて歩む。
優しい風が草原を吹き抜け、空はどこまでも青く広がっている。
俺は、この村で生きよう。この村で、愛する人とともに大切な時間を過ごす。
この命が尽きるその日まで──。
─ ─ 完 ─ ─
