——駅前のゲームセンターに併設された喫煙所。

　夜の帳が静かに降り、ネオンの光が地面に淡く反射している。

　通りの向こう側には、コンビニの自動ドアが開閉を繰り返し、時折漏れる電子音が静寂に溶け込んでいた。

　灰皿のそばに立つ霧島晴人は、煙草を一本取り出し、手慣れた動作で火をつける。

　吸い込んだ煙がゆっくりと肺を満たし、吐き出された白い煙は夜の空気に紛れて消えていった。

　ふと、足音が近づく。

「晴人くん、おつかれ～。」

　甘坂るるが片手にカフェラテのカップを持ちながら現れた。

「こんばんは、甘坂さん。」

「ふぁぁ……最近眠れなくて夜更かししちゃうんだよね……。」

　るるは小さなあくびを隠すように口元を手で覆い、カフェラテをひとくち飲む。

「……カフェインの取りすぎですね。」

　霧島が淡々と返すと、るるは「えぇー？」と首を傾げた。

「でもさ、晴人くんの方こそ、いっつも煙草吸うときにコーヒー飲んでるくせに！」

　るるが笑いながら缶を軽く揺らすと、霧島は「……習慣です」と短く返す。

「でもさ、コーヒーとか紅茶って、リラックスするために飲むのに、飲みすぎると逆に目が冴えるの、なんかずるくない？」

「……確かに、矛盾しているように思えますね。」

　霧島は灰を落としながら頷く。

「ところで、晴人くんはコーヒー派？それとも紅茶派？」

　るるが興味津々に尋ねると、霧島は少し考えるように目を細めた。

「……コーヒーならブラック。紅茶ならストレート。」

「やっぱりー！なんでもストイックな飲み方するよね！」

「……味をシンプルに楽しみたいだけです。」

　るるは「ふぅん」といたずらっぽく微笑みながら、カフェラテをもう一口飲んだ。

「私は絶対甘くする派だな～。コーヒーも紅茶も、お砂糖とミルクは必須！」

「……だと思いました。」

　二人は煙草を静かにくゆらせながら、それぞれの飲み方について軽く談笑した。

「……そういう時は、ノンカフェインのものを飲んでみるのもいいかもしれません。」

　霧島が提案すると、るるは「え、カフェインなし？」と驚いたように目を丸くした。

「……眠れないなら試してみるのもいいかもしれません。」

「なるほど！じゃあ今度、カモミールティーとか飲んでみようかな。」

　るるが前向きに頷くと、霧島は「それがいいと思います」と静かに答えた。

　霧島は煙草の灰を落とし、静かに火をもみ消す。

　るるもそれに倣い、残りの煙をゆっくりと吐き出してからフィルターを灰皿へと落とした。

　——カフェラテの甘いミルクの香りと、煙草の残り香が微かに漂う中、二人のたわいない話はゆるやかに続いていった。