——駅前のゲームセンターに併設された喫煙所。

　昼の陽射しが穏やかに降り注ぎ、アスファルトに淡い影を落としている。

　春風がそよぎ、遠くの木々には新緑が混じり始めていた。

　霧島晴人は灰皿のそばに立ち、煙草をくわえ、ゆっくりと煙を吐き出した。

　春の匂いが微かに混じる空気の中、遠くで聞こえる電車の音と、人々の足音が心地よい音を奏でている。

　軽やかな足音が近づき、明るい声がその場の空気を少し弾ませた。

「晴人くん、おつかれー！」

　振り向くと、甘坂るるが笑顔を浮かべながらこちらへ歩いてきた。

　今日はスプリングコートに、足元は新しそうなスニーカーを履いている。

「こんにちは、甘坂さん。」

　霧島が軽く会釈すると、るるは隣に立ち、煙草を取り出した。

「桜も散っちゃったし、いよいよ春もって感じだね～！」

「……そうですね。かなり暖かくなりました。」

　二人は煙草に火をつけ、吐き出された白い煙が春風に揺れて消えていく。

「そうそう、見て見て、新しい靴買ったんだー！」

　るるが足元を軽く揺らしながら、満足げに言った。

「……気に入っているんですか？」

「うん！めっちゃ歩きやすいし、色も可愛くてさ。」

　霧島はちらりとるるの足元に目を向けた。

　白を基調にしたスニーカーは、まだ新品のように綺麗だった。

「前の靴も気に入っていたようですが？」

「それはそれ！前のも履き心地よかったけど、やっぱり新しい靴ってワクワクするんだよね。」

　二人はゆっくりと煙草をくゆらせながら歩く。

「晴人くんは靴とかこだわるほう？」

「……特にこだわりはありません。同じタイプのものか似た形の靴を買います。」

「えー、それじゃ気分転換にならないじゃん！」

「……履き慣れたもののほうが落ち着きます。」

　るるが小さく肩をすくめながら、ふと思い出したように話題を変えた。

「でもさ、思い出の靴ってあったりする？」

「……思い出の靴？」

「ほら、修理までしてずっと履いてた靴とか、何か特別な場所に履いて行ったやつとか。」

　霧島は少し考え込むように目を細めた。

「……強いて言えば、部活のシューズですかね。」

「お、バドミントン部の？」

「ええ。結構長く履いていました。」

「そういうのって、捨てる時ちょっと寂しくならなかった？」

「……そうですね。少しだけ。」

　霧島が淡々と答えると、るるは「そうだよね～」と満足そうに頷いた。

「私もね、学生の頃のスニーカー、なんか捨てられなかったんだよね。ライブやった時とか、遊びに行った時とか、いろんな思い出が詰まっててさ。」

「……今も持っているんですか？」

「ううん、さすがに処分しちゃった。でも、写真には残ってたりするかな。」

　るるは懐かしそうに笑い、煙草を口元に運ぶ。

「ねえ、晴人くん、新しい靴買うタイミングって決めてる？」

「……決めてはいませんが、気づいたらそろそろ買い替え時だなと思うくらいですね。」

「そっか。でもさ、新しい靴ってなんか気持ちも新しくなる気がしない？」

「……そういう考え方もあるかもしれません。」

　るるが少し得意げに頷いた後、足元のスニーカーを軽く揺らしながら霧島の靴をちらりと見た。

「ねえ、晴人くんもそろそろ新しい靴、買ってみたら？」

「……まだ履けます。」

「いやいや、もう結構くたびれてない？」

「……使えるうちは問題ありません。」

　るるが小さくため息をつきながら、ふと笑った。

「せっかくだし、春だし、新しい一歩踏み出してみるのもいいんじゃない？」

「……靴を新しくすることで、一歩踏み出したことになるんですか？」

「うん、そう思う！新しい靴履くと、どこか遠くに行きたくならない？」

「……遠出をする予定は特にありませんが。」

　るるは小さく笑いながら「じゃあ、次に新しい靴買う時は、一緒に選んであげるよ！」と明るく言った。

　霧島は少し考えるように目を細め、それから静かに「……考えておきます」とだけ答えた。

　二人はゆっくりと煙草を消し、喫煙所を後にする。

　——春のぬくもりが広がる中、二人のたわいない話は、穏やかな風に乗って静かに続いていった。