——駅前のゲームセンターにある喫煙所。朝の陽射しが柔らかく差し込む中、冷たい風が街路樹を揺らしている。

　地面には落ち葉が舞い、冬の訪れを感じさせる空気が漂っていた。

「晴人くん、おはよー！」

　甘坂るるが両手をポケットに突っ込みながら喫煙所に現れた。マフラーをぐるぐる巻きにした姿は、寒さに抗おうとしているのがありありと分かる。

「おはようございます、甘坂さん。」

「寒っ！今日めちゃくちゃ冷えるね。もう冬だよー！」

「……確かに、冷え込みが本格的になってきましたね。」

　二人は並んで灰皿のそばに立ち、それぞれ煙草に火をつけた。白い息と煙が空に溶けていく。

「ねえ、晴人くんって冬は好き？」

「……好きですね。空気が澄んでいる感じがしますし、静かな雰囲気が良いです。」

「へー、意外！私はねー、寒いのは苦手だけど、冬のご飯とかこたつは好き！」

　るるが軽く笑いながら言うと、霧島も微かに笑みを浮かべた。

「冬は防寒が大事ですね。」

「だよねー。私は最近、もこもこの部屋着買ったんだ！めっちゃ暖かいの！」

「……それは良いですね。」

「もこもこの部屋着ね、耳付きのフードがあって可愛いんだよ！」

「……耳付きですか。」

「そう！でもちょっと可愛すぎて、配達の受取とかで人と顔を合わせるのが恥ずかしいんだけどね。」

「……置き配にしてもらいましょう。」

　るるが笑いながら言うと、霧島は淡々と答えながらも、どこか微かに楽しんでいるようだった。

「それがさ、置き配だと荷物を家の中に運ぶのが面倒くさくてさ！結局どっちも手間なんだよね。」

「……どちらにしても課題が残りますね。」

「でしょー？だから結局普通に受け取っちゃうんだよ。」

　るるが肩をすくめて苦笑いすると、霧島は軽く頷いて煙草をくゆらせた。

「あとね、加湿器も新調したの！夜、部屋が乾燥すると寝られないじゃん？」

「……そこまで気にしたことはありませんが。」

　霧島が淡々と答えると、るるは「晴人くん、あんまり部屋のこと気にしなさそうだよね」と微笑む。

「ええ。必要最低限の暖房で十分です。」

「もう、そんなこと言ってると風邪引くよ！」

　二人は寒さに震えながらも、軽快な会話を続けていた。遠くで電車の音が聞こえ、静かな朝の空気に馴染んでいく。

「でもさ、冬ってやっぱり温かい飲み物と一緒に過ごすのが良くない？」

　るるが言うと、霧島は自分の持っていたコンビニのホットコーヒーを軽く掲げた。

「確かに。温かいコーヒーを片手に、寒い中で吸う煙草は格別です。」

「わかるー！でもそれ、ちょっと大人っぽいよね。」

　二人は互いに煙草をくゆらせながら、冬の楽しみについて語り合った。

「そうだ、寒い季節って言えば温泉でしょ！」

「……温泉、ですか。」

「そう！寒い時に温泉に入ると最高に気持ちいいんだよ。晴人くんも好きでしょ？」

「……嫌いではありません。」

「じゃあ決まり！今度行こうよ、温泉！」

　るるが明るい声で提案すると、霧島は少しだけ首を傾げて答えた。

「……いいですね。甘坂さんが計画を立ててください。」

「よーし、じゃあ温泉計画しっかりやるから楽しみにしててね！」

　二人は最後の一服を楽しむと、灰皿に火を消して立ち上がった。

　冷たい風が再び二人の間を通り抜け、少しだけ手を震わせながら、るるは「寒いねー」と呟いた。

「晴人くん、次はあったかいところでゆっくり話そうね。」

「……楽しみにしています。」

　——冬の朝の空気に包まれながら、二人のたわいない話は、次の約束への期待を胸に静かに続いていった。