——駅前のゲームセンターにある喫煙所。昼下がりの陽射しが柔らかく降り注ぎ、空にはいくつかの雲が浮かんでいた。

　涼しい風が通り抜け、木々の葉がわずかに揺れている。

　霧島晴人はいつものように灰皿のそばで煙草に火をつけた。吐き出された煙が白く揺れ、風に乗って空へ消えていく。

「晴人くん、おつかれー。」

　柔らかな声とともに、甘坂るるが喫煙所に現れた。深いグリーンのロングカーディガンに落ち着いた色のワイドパンツという大人っぽい装いで、手に持ったトートバッグからは本の角が少し顔を覗かせていた。

「こんにちは、甘坂さん。」

「いい天気だね！こんな日は外でゆっくりするのが一番だよね。」

「……ええ、過ごしやすい日ですね。」

　二人は並んで煙草に火をつけ、しばらく無言でそれぞれのペースで一服を楽しんだ。遠くで電車の音が聞こえ、日常の喧騒がゆるやかに流れている。

「ねえ、晴人くんってさ、学生時代どんな感じだったの？」

「……学生時代ですか。」

　霧島が少し考えるように視線を煙に向けると、るるは好奇心に満ちた目で彼を見つめた。

「……実は運動部に所属していました。バドミントン部です。」

「えっ、そうなの！？それはちょっと意外かも！」

「……あまり上手くはなかったですが、練習には真面目に取り組んでいました。それと、スイミングスクールにも毎週通っていました。」

「すごい！晴人くんって、意外とアクティブだったんだね！」

　るるは驚いた様子で声を上げた。

「甘坂さんはどうだったんですか？」

「私もバドミントン部だったよ！中学の時だけどね。」

「……そうなんですか。それは偶然ですね。」

「ねえねえ、今度一緒にバドミントンやらない？久々にやったら楽しいかも！」

「……いいですね。久しぶりですが、やってみましょう。」

　るるは嬉しそうに笑顔を浮かべ、「じゃあまた計画立てよう！」と意気込んで言った。

　霧島は目を瞬かせた後、静かに頷いた。

「……そうですね。楽しみにしています。」

「晴人くん、ちゃんと準備しておいてよね！手加減はしないから！」

「……分かりました。期待しています。」

　霧島が微かに笑みを浮かべると、るるも満足げに笑顔を返した。

「甘坂さんは学生時代どんな感じだったんですか？」

「私？私はねー、めっちゃ普通だったよ！友達と遊んで、体育祭で騒いで、放課後はよくカラオケ行ってた！」

「……今の甘坂さんのイメージと変わらないですね。」

「まあね！でもね、実は高校の時は軽音部だったんだよ。」

「……楽器を？」

「楽器はできないけど、ボーカルやってたの！」

　るるは少し誇らしげに胸を張った。

「軽音部の時ね、学園祭でステージに立ったんだけど、めっちゃ緊張して声が震えちゃったの！でも、みんな盛り上がってくれて、すごく楽しかったなー。」

「……甘坂さんってやっぱりすごいですよ。」

「えっ、どういう意味！？褒めてるよね？」

「……もちろんです。歌うことが好きなんですね。」

「大好き！晴人くんは楽器とかやらなかったの？」

「……僕には向いていないと思ったので、手を出したことはありません。」

「そっか。あー学生時代の晴人くんもちょっと見てみたかったな。」

「……あまり面白いものではないと思います。」

　二人は煙草を吸い終え、灰皿に火を消した。再び風が吹き抜け、落ち葉が足元で軽く舞った。

「学生時代ってさ、何か特別だよね。今思うと、なんだかんだで楽しかったな。」

「……確かに、振り返ると良い思い出が多いですね。」

「また学生に戻れたら、何したい？」

「……もう少し、積極的に何かに挑戦してみたいと思います。」

「おーいいじゃん！私はね、もっと部活とかバイトとか頑張りたかったかな。あの頃、なんだかんだで流されてばかりだった気がするんだよね。」

「……そうですか。でも、その頃の経験があるから今があるんじゃないですか？」

「そっか、そうかもしれないね！」

　るるは遠くを見つめながら、どこか懐かしそうに笑った。霧島もその横顔を見て、小さく微笑む。

「でも、今の方が楽しいよね。こうして晴人くんとたわいない話ができるのが、一番幸せかも。」

「……そうですね。今が一番かもしれません。」

　柔らかな日差しの中、二人の会話はゆるやかに続いていく。静かな風が木々を揺らし、秋を感じさせる午後だった。

　——紅葉が色づき始めた木々が、風に揺れるたびに淡い影を地面に映していた。

　二人のたわいない話は、過ぎ去った学生時代の思い出と今をそっと繋ぐように、静かに続いていった。