——駅前のゲームセンターにある喫煙所。

　曇り空が広がり、陽射しの少ない昼間はどことなく静かだった。遠くで電車が通り過ぎる音が響き、少し湿った空気が漂っている。

　霧島晴人は、いつものように灰皿のそばで煙草に火をつけた。ゆっくりと吐き出した煙が白く漂い、風に乗って消えていく。

「晴人くん、おつかれー！」

　明るい声とともに、甘坂るるが喫煙所にやってきた。カジュアルなデニムジャケットにTシャツを合わせた姿が、少し涼しげな空によく映える。

「こんにちは、甘坂さん。」

「ねえねえ、晴人くんってさ、ストレス溜まったりしないの？」

「……まあ、それなりにはあります。」

「やっぱりー！で、どうやって発散してるの？」

　二人は並んで煙草に火をつけると、るるは興味津々といった表情で霧島を見つめた。

「……ゲームが多いですね。何も考えずにプレイしていると、気分が楽になります。」

「へー、さすがゲーマーだね！私はね、ヒトカラ派！」

「……ヒトカラ？」

「そう！一人カラオケだよ！誰にも気を遣わなくていいし、好きな曲を全力で歌えるの！」

　るるが得意げに説明すると、霧島は少し驚いたような表情を見せた。

「……一人でカラオケに行くんですか？」

「そうだよ！楽しいし、ストレスも全部吹っ飛ぶんだから！」

「……なるほど。それは意外でした。」

　霧島の反応に、るるは笑いながら煙を吐き出した。

「でも、晴人くんってカラオケとか行く？」

「……ほとんど行きませんね。歌うのは少し抵抗があります。」

「そっかー。でも、一回やったら楽しいかもしれないよ？」

「……そうでしょうか。」

　二人はしばらく無言で煙草を吸っていたが、るるが突然思い出したように声を上げた。

「そうだ！今度私と一緒に行こうよ！カラオケ！」

「……甘坂さんと？」

「うん！きっと楽しいって！あ、でも、全力で歌ってる私を引かないでね！」

　るるが冗談混じりに言うと、霧島は小さく笑みを浮かべた。

「……まあ、考えておきます。」

「やった！約束だよ！」

「そういえば、甘坂さんはどんな曲を歌うんですか？」

「えっ、それ気になる？うーん、アニソンとか、あとはSNSで流行ってる曲が多いかな！でも、昭和とか昔の歌もたまに歌うよ。」

「……幅広いですね。」

「でしょ？晴人くんは？もし行ったら何歌う？」

「……考えたこともないので、わかりません。」

「えー、じゃあ今度私が選んであげる！デュエット曲とかどう？」

「……それは少しハードルが高い気がします。」

　霧島が少し困ったように答えると、るるは楽しげに笑った。

「でもさ、ゲームもカラオケも、結局ストレス発散ができたり、楽しければそれでいいんだよね。」

「……それはそうですね。目的は同じですから。」

「でしょ？だから、晴人くんも一回カラオケ試してみてよ。案外ハマるかもよ？」

「……検討しておきます。」

　二人は曇り空の下で会話を続けた。湿った風が肌に触れ、煙草の煙が薄いベールのように漂っていた。

　「晴人くん、今日は一緒に話せて楽しかった！」

「……それは良かったです。」

「次はカラオケで大盛り上がりしよっか！」

「……その時はよろしくお願いします。」

　——曇り空の下、二人のたわいない会話は、ゆるやかな風に乗り、次の約束を静かに刻んでいった。