——駅前のゲームセンターにある喫煙所。

　朝の陽射しが柔らかく降り注ぎ、空には筋雲がゆるやかに伸びている。

　秋特有の透明な空気が漂い、遠くで電車が通り過ぎる音が微かに響いていた。

　霧島晴人は灰皿のそばに立ち、煙草に火をつけた。

　吐き出した煙が風に乗り、ゆっくりと空に溶けていく。その視線の先には、朝露を纏った街路樹の葉が陽射しを受けて輝いていた。

「晴人くん、おはよー！」 

　軽快な声とともに、甘坂るるが喫煙所に姿を現す。薄手のカーディガンにシンプルなスカートを合わせた装いは、どこか秋らしい雰囲気を漂わせている。

「おはようございます、甘坂さん。」

「今日すごく気持ちいい朝だね！風が気持ちいい！」

「……そうですね。涼しくて過ごしやすいです。」

　二人はいつものように並んで煙草をくゆらせている。

　るるは一息ついてから、楽しげに笑みを浮かべる。

「でもさ、夏が終わっちゃうの、ちょっと寂しくない？」

「……そうですね。けれど、秋には秋の良さがあります。」

「おっ、晴人くんが秋の魅力語るの珍しい！どんなとこ？」

「例えば……落ち着いた雰囲気とか、涼しい気候ですかね。」

　るるは「なるほどねー」と頷きながら、目を輝かせて言った。

「私はやっぱり、秋は食欲の秋かな！焼き芋とか栗とか、スイーツとか！」

「甘坂さんらしいですね。」

「えへへ、でしょ？あ、晴人くんは焼き芋とか好き？」

「……たまに食べますね、嫌いではありません。」

「そっか、じゃあ今度おいしい焼き芋屋さん見つけたら教えるね！」

　二人は秋の味覚についての話を交わしながら、喫煙所の静かな空気を楽しんだ。

　ふと、るるが視線を上げて口を開いた。

「ねえ、秋って何か新しいこと始めるのにぴったりじゃない？晴人くんは何か予定ある？」

「……特にはありませんね。いつも通りの生活です。」

「そっかー。そういえば、読書の秋っていうけどさ、晴人くんは本とか読まないの？」

「少しは読みますが、最近はあまり時間を取れていません。」

「じゃあ、おすすめの本とかあったら教えるね！秋の夜長にぴったりのやつ。」

　霧島は静かに頷きながら、煙草を指先で軽く弾いた。

「確かに。季節の移り変わりには独特の趣があります。」

「そうそう！だから、季節が変わるたびにいろんな楽しみを見つけたいんだよね！次は秋のイベントとか考えないと！」

「イベントですか？」

「うん！例えば、お月見で団子食べながら写真撮るとか、ハロウィンでプチ仮装するとか！」

「……好きですね。」

「せっかくのイベントだもん、楽しまなきゃ損だよ！」

　るるが楽しそうに笑う姿に、霧島も思わず小さく微笑んだ。

　朝の柔らかな陽射しが二人を包み、木々を揺らす風が秋の気配を運んでくる。

　二人の会話は、変わりゆく季節の中で、静かに続いていった。

　——秋の香りを纏う朝の空気に乗せて、二人のたわいない話は新しい季節の始まりを描いていった。