——駅前のゲームセンターにある喫煙所。夜風が心地よく、街灯の明かりが微かに揺れ、地面に映る影が静かに踊っているようだった。

　遠くからは電車の音と虫の声が微かに聞こえ、穏やかな夏の夜が流れている。

　霧島晴人は灰皿のそばに立ち、煙草に火をつけた。吐き出した煙がふわりと漂い、ゆっくりと夜空に消えていく。

　その時、サンダルのソールが軽く地面を叩く音が近づいてきた。

「晴人くん、おつー！」

　振り返ると、甘坂るるが明るい笑顔を浮かべて立っていた。白のノースリーブにショートパンツという涼しげな格好で、肩に掛けた小さなバッグを軽く揺らしている。

「こんばんは、甘坂さん。」

「いい夜だね！風が気持ちいい！」

「……そうですね。今日は過ごしやすい夜です。」

　二人はいつものように並んで煙草に火をつけた。しばらくの間、るるは視線を夜空に向けたまま静かにしていたが、ふと霧島の方に顔を向けた。

「ねえ、晴人くん、最近ゲームの調子どう？」

「……相変わらずです。昨日も少しだけやりましたが、そこまで進展はありませんでした。」

「そうなんだ。私もね、配信でホラーゲームやってたんだけど、めっちゃ怖かった！」

「……一人でやったんですか？」

「うん、リスナーさんと一緒だけど、一人の空間だから余計怖くてさ！」

　るるが少しオーバーに身振りを交えながら話すのを見て、霧島は小さく笑った。

「甘坂さんが怖がる姿、ホラー映画のこともあるので少し想像できます。」

「えっ、それどういう意味！？」

　るるが笑いながら言うと、霧島は短く首を振った。

　少し雑談が続いた後、霧島は鞄から小さな袋を取り出した。

「そういえば、甘坂さん。誕生日ですよね。」

「おっ、覚えててくれた！嬉しい！」

「これ、約束していたものです。実用的で形に残るものを考えました。」

「えっ、プレゼント！？開けてもいい？」

「どうぞ。」

　るるが袋を開けると、中からキーケースと小さなアロマキャンドルが現れた。キーケースはシンプルなデザインで、どんな場面にも馴染む落ち着いた色合いだった。

「晴人くん、すごくセンスいい！これ、めっちゃ好き！」

「……気に入っていただけたなら、良かったです。」

「このキャンドルもいい匂い……！ありがとう、大事に使うね！」

　るるはキーケースをそっと撫でながら、霧島の顔を見て微笑んだ。

「そうだ、9月の晴人くんの誕生日もちゃんとお祝いするからね！」

「……甘坂さんが気を遣わなくてもいいですよ。」

「だめ！今度は私の家でおもてなしするから！前にホラー映画の時に借りたお礼も兼ねて！」

　るるが得意げに胸を張って言うと、霧島は小さく笑って頷いた。

「……では、その時はよろしくお願いします。」

「というかこれ、アロマにキーケースって本当に五千円未満！？高かったんじゃない？」

　るるがじっとキーケースとアロマキャンドルを見比べながら言うと、霧島は少しだけ肩をすくめた。

「実は最初、良い匂いのアロマキャンドルだなと思って、それに決めていました。でも、形に残るものって約束を思い出して、キーケースを見つけたんです。そしたら、どちらか選べなくて……結局、二つ買いました。」

「えっ、じゃあ、五千円は超えてるってこと？」

「……そうですね。お会計の時に気づきましたが、気にしないでください。」

　霧島が淡々と話す様子を見て、るるは少し言葉を詰まらせたあと、小さく笑った。

「いやいや、気にするって！これ、私が何かお返ししないと帳尻合わなくなるじゃん！……でも、本当にありがとう。大事にするね、どっちも。」

　るるはキーケースをそっと握りしめ、霧島の目を真っ直ぐに見つめた。霧島は少し視線を外しながら、静かに頷いた。

　二人はしばらく黙って煙草を吸い、夜の静けさを楽しんだ。煙草の先が赤く光り、煙が風に揺れながら消えていく。

「晴人くん、こうやって話してると落ち着くよね。」

「……ええ。甘坂さんといると、不思議とリラックスできます。」

「ふふ、じゃあ私も晴人くんを癒してるってことだね！」

「……かもしれません。」

　霧島が微笑むと、るるは満足そうに笑顔を返した。

　駅前の喧騒が少しずつ静まり、夜空には星がぽつりぽつりと浮かんでいた。二人の間に流れる空気は、いつもの喫煙所とは少しだけ違っていた。

　——夏の夜にそっと溶け込みながら、二人のたわいない話が小さな思い出として刻まれていった。