――夏の昼下がり、駅前のゲームセンターに併設された喫煙所。

　明るい陽射しがアクリル板を照らし、床に映る影が微かに揺れている。

　外から聞こえるセミの鳴き声が、季節の到来を告げていた。

　霧島晴人は、冷たい缶コーヒーを片手に持ち、煙草に火をつけて静かに煙を吸い込む。

　喫煙所の壁には、鮮やかな色使いのポスターが貼られていた。

「晴人くん、それ見た？」

　背後から明るい声が響き、振り返ると甘坂るるが立っていた。

　今日の彼女は、白地に紺のストライプが入ったシャツワンピースを着こなし、涼しげなサンダルを履いている。

　髪は軽くまとめられ、ほんのり光る汗が首筋に輝いていた。

「どれのことですか？」

　霧島が少し首をかしげながら問うと、るるは指差して言った。

「ほら、この夏祭りのポスター！晴人くん、夏祭りって行ったことある？」

　霧島はポスターを見上げた。

　鮮やかな花火が夜空に打ち上げられる絵と、屋台の提灯が描かれている。

「昔は家族と行っていましたけど、それ以来は……。子供の頃が最後ですね。」

「えー！じゃあ今年行こうよ！絶対楽しいって！」

　るるは楽しげに笑いながら、隣に立って霧島の顔を覗き込んだ。

「僕ですか？特に行きたいと思ったことは……。」

「だーめ！一緒に行くって決まりだから！それにさ、夏祭りって屋台もでるし、何より花火だよ！楽しそうじゃない？」

　霧島はため息をつきつつ、少しだけ笑みを浮かべた。

「屋台ですか。どれも高いイメージしかありませんけど……。」

「まあ、確かにね！でもさ、リンゴ飴とか焼きそばとか、買っちゃうんだよねー。」

　るるは小さく肩をすくめて、軽く煙を吐き出した。

「確かに、祭りの雰囲気がそうさせるんでしょうね。高いとは思いながらも。」

「あとさ、射的とか金魚すくい！晴人くん、やったことある？」

「射的はあります。でも、あの景品が本当に取れるとは思えないですね。」

「わかる！でもそれがまた楽しいんだよ。金魚すくいとかも、結局持って帰っても仕方ないのにさ！」

　二人は笑い合いながら、夏祭りの話で盛り上がる。

　るるがふと視線を落とし、少し照れくさそうに言った。

「ねえ、晴人くん。浴衣ってどう思う？」

「どうって……。浴衣ですか？」

「そう！夏祭りといえば浴衣じゃない？せっかくだから、私も着て行こうかなって思って。」

「似合うと思います。きっと目立つでしょうね。」

「えっ、ほんと？じゃあ、晴人くんも甚平とか着てみてよ！絶対似合うと思うよ！」

「僕に甚平は……。どうなんでしょうね。」

「大丈夫、大丈夫！私が選んであげるから！」

　るるは得意げに笑いながら、霧島の肩を軽く叩いた。

「……なんか水着の時と同じ流れになってません？」

「お姉さんに任せなさいって！両方私がアドバイスしてあげるから！」

　しばらく会話を楽しんだ後、るるがふと空を見上げて言った。

「でもさ、花火ってやっぱり特別だよね。夜空に上がるたびにさ、『わー！』ってなるの、毎年変わらないんだよね。」

「そうですね。確かに花火は不思議な魅力があります。子供の頃に見た花火の情景がまだ記憶に残ってますよ。」

「じゃあ、決まりだね！今年の夏祭り、一緒に行こう！」

　るるは嬉しそうに煙草を吸い終え、灰皿に押し付けた。

　霧島もそれに続き、軽く煙を吐き出してから頷いた。

「……わかりました。では、その時はよろしくお願いします。」

　るるは満足げに微笑み、次の約束が待ち遠しいような表情を浮かべていた。

　――喫煙所で交わされた夏祭りの計画が、二人の心に小さな期待を灯していった。