――夜の喫煙所に響く雨音。

　駅前のゲームセンターの片隅にある喫煙所は、夜の街灯に照らされて薄い霧のような輝きを帯びていた。

　梅雨特有の湿り気を含んだ空気が、喫煙所の静けさをさらに引き立てている。

　透明なパネルで囲まれた空間には雨粒がリズムよく当たり、その音が小さな音楽のように響いている。

　霧島晴人はいつものように煙草に火をつけ、一口吸い込んでから静かに煙を吐き出した。雨の匂いが混ざった空気が、心をどこか落ち着かせる。

　扉が軽い音を立てて開き、甘坂るるが現れた。

　彼女はシンプルな薄手のシャツにグレーのパンツ、足元にはカジュアルなスニーカーを合わせている。

　傘を閉じた後、髪にはいくつかの水滴が光っていた。

「晴人くん、お疲れー。雨の日もいつも通りだね。」

「甘坂さん、こんばんは。いつも通りというか……雨の日は特に人が少ないですね。」

　るるは笑顔を浮かべながら煙草を取り出し、火をつけた。

「こういう静かなのも悪くないよね。でも、雨の日ってなんかさ、逆に時間の使い方に悩まない？」

　霧島は缶コーヒーを片手に首を軽くかしげた。

「悩む……ですか？僕は家でのんびりするのが基本ですね。ゲームとか。」

「やっぱり晴人くんっぽいなー。」

　るるは軽く煙を吐き出しながら、楽しげに続けた。

「私もゲームするけど、なんかこう気分じゃない時にさ、映画とか読書とか、雨の日でもやりたいことがいっぱい出てくるよ。」

「……僕は気がついたらゲームしてるって感じで。昔は読書とかもしていたんですが……。」

「気持ちはわかる！けど、ちょっと気分を変えるなら家じゃなくてさ、漫画喫茶もいいよ。知ってる？ドリンクバー飲み放題でさ、漫画読みながらタバコも吸えるんだよ。」

　霧島は少し驚いた表情を見せた。

「漫画喫茶……あまり行ったことがないですね。」

「意外！晴人くん、絶対ハマると思うよ。漫画も映画もみれるし、しかもソファとかリクライニングシートでリラックスできるの。もう最高！なんだったらPCでゲームもできるし！」

「確かにそれは快適そうですね。」

　るるはさらに熱を込めて話し始めた。

「しかもさ、ドリンクバーで好きなだけ飲めるし、夜に行くと意外と空いてて静かなんだよね。雨の日なんて特に最高だよ。」

　霧島は少し考え込むように頷いた。

「それなら、今度行ってみるのもいいかもしれませんね。」

　るるは目を輝かせながら言った。

「じゃあさ、次の雨の日、晴人くんも一緒に行こうよ！5628喫煙部、夜更かし漫喫計画始動だよ！」

　霧島は軽く煙を吐き出しながら、少し呆れたように返した。

「……その名前、わざわざ付ける必要ありますか？」

「えー、雰囲気出るじゃん！盛り上がるでしょ！」

　るるは胸を張って得意げに笑った。

「まあ、名前はともかく……わかりました。次の雨の日ですね。」

「やった！晴人くん、絶対楽しめると思うから！」

　るるは満足げに煙草を灰皿に押し付けると、霧島に向かって指を指しながら念押しするように言った。

「ちゃんと予定空けておいてよね！」

　霧島は小さく笑いながら頷いた。

　喫煙所に響く雨音は、二人の会話を優しく包み込むようだった。

　――雨の日の喫煙所で交わされるたわいない会話が、静かに二人の時間をつないでいた。