――初夏の日差しが降り注ぐ駅前のゲームセンターに併設された喫煙所。

　昼下がりの陽射しは強く、アクリル板越しに入る光がタイル床を明るく照らしている。

　外を歩く人々は、半袖のシャツやサンダル姿が目立つ。

　霧島晴人は喫煙所の片隅に立ち、缶コーヒーを片手に煙草を取り出した。

　缶を握る手に伝わる冷たさが心地よく、陽射しの強い外界とは切り離されたような、穏やかな影の空間が喫煙所に広がっていた。

「晴人くん！やっほー！」

　軽快な声とともに、甘坂るるが現れた。彼女は薄手の花柄ワンピースに白いスニーカーを合わせ、麦わら帽子を手に持っている。

　肩にかかった金髪が陽射しを受けてきらきらと輝き、その笑顔が喫煙所の空気を一瞬で明るくした。

「……甘坂さん、こんにちは。」

「暑いねー！もう夏って感じだよね。」

「確かに、今日は特に日差しが強いですね。」

　るるは煙草を取り出しながら言った。

「ねえ、晴人くんってプールとか海行く？」

「……しばらく行ってませんが。最後に行ったのは、多分学生時代です。」

「そっかー。私はね、プールもすきだけど海派かな！砂浜で波の音聞いてるだけでもリラックスできるんだよねー。」

「確かに。砂浜に座ってるだけでも結構楽しいものですよね。」

　るるは小さく笑いながら、煙を一口吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

「そういえば、晴人くんって水着持ってる？」

「いや……さすがに数年行ってないんで処分しました。必要なときに買えばいいと思っています。」

「それ、夏が来る前に準備しとかないと、いざってときに困るんだからね！」

「……そんな時……あります？」

「じゃあさ、せっかくだし、一緒に買いに行かない？」

「一緒にですか？」

「うん！だって、晴人くんのセンスって、どうせ黒の無地とかシンプルすぎるんでしょ？」

「……否定はしません。」

「ほらー！だから私がアドバイスしてあげるよ！」

　るるは得意げに胸を張り、楽しそうに微笑んだ。

「でも、こういうのって時間かかりますよね。」

「大丈夫大丈夫！私、こう見えて効率よく選べるんだから！」

　霧島は少し呆れたように笑いながらも、軽く頷いた。

「それなら、お願いしようかなと思います。」

「やった！じゃあ、そのときはちゃんと覚悟してね！」

　しばらく沈黙が流れた後、るるが再び話題を振った。

「でもさ、海ってやっぱり特別だよね。波の音とか、あの独特の匂いとかさ。」

「確かに、海には独特の雰囲気がありますね。子どもの頃はよく行きましたけど、最近は……。」

「じゃあ、今年は久しぶりに行こうよ！砂浜でのんびりするだけでも楽しいからさ。」

「そうですね。久しぶりに海を見るのも悪くないかもしれません。」

「やった！決まり！晴人くん、一緒に水着見に行くからね！」

「わかりました。甘坂さんがそこまで言うなら。」

　二人はお互いに笑いながら、喫煙所での会話を楽しんでいた。

　――昼下がりの喫煙所で交わされたたわいない話が、夏への期待とともにゆっくりと広がっていった。