――クリスマスが近づいた駅前のゲームセンターに併設された喫煙所。

　街灯が雪を優しく照らし、その光は小さな結晶を宝石のように輝かせている。

　冷たい空気が吐く息を白く染め、静かな夜にクリスマスソングが微かに響いていた。

　霧島晴人は煙草の箱をポケットに入れながら、扉を押し開けた。

「……ん？」

　喫煙所には見慣れない姿があった。灰皿の前で煙草を手にしているのは、赤いサンタ帽に黒いタイツ、そして短めのスカート――。

　いや、これは……。

「……サンタクロース？」

　独り言のように呟くと、赤いジャンパーを羽織ったその女性が振り返った。

　髪はストレートに下ろされ、サンタ帽が軽く揺れている。口元には煙草があり、ふっと吐き出された煙が冬の空気に紛れていった。

「……ねえ、晴人くん？ あんま見ないでよね。」

「……甘坂さん？」

　聞き慣れた声に霧島は一瞬固まり、目を細めて彼女を見た。

「だから、見ないでってば！ 恥ずかしいんだから！」

「いえ、見ない方が無理がありますよ……。それ、どうしたんですか？」

「これ？ サンタの格好だよ。」

「……はい。なんで、そんな格好を？」

　霧島の冷静な問いに、るるは頬を赤らめながら視線を逸らした。

「ケーキ屋さんのバイト！ 今休憩中なの。友達に頼まれてさ、一緒にやってって。」

「……ケーキ屋のバイト。」

「そう！ クリスマスシーズン限定だけどね。」

　霧島は少しだけ苦笑しながら、彼女の格好をもう一度眺めた。

「……よく引き受けましたね。」

「だって断りづらかったんだもん！ でも、なんか面白そうだったしさ。」

「面白そう……ですか。」

「だって、こういうの一回やってみたくならない？ 普段できないことだし！」

「なるほど……。」

　霧島は軽く息を吐きながら煙草に火をつけた。白い煙がゆっくりと立ち上る。

「でもさ、この格好で喫煙所にいるのって、さすがに変かな？」

「……少し目立ちますね。」

「やっぱり？ でもさ、足が寒すぎて死にそうなんだけど！」

　るるは小刻みに震えながら、軽くジャンプをして体を温めようとしている。その様子に霧島は小さく笑った。

「だから大きなジャンパー着てるけど、スカートは短いままですからね。」

「うるさいなー！ この格好でどうしろっていうの！」

「……似合っていると思いますが。」

「なっ……！」

　るるは顔をさらに赤くして霧島を指差した。

「絶対バカにしてる！ 晴人くん、今笑ったでしょ！」

「笑ってません。本当に似合ってますよ。」

「絶対嘘だ！ もう、こんなの絶対似合わないって自分でも思ってるし！」

「そんなことはないと思いますが……。」

　霧島は淡々と煙を吐き出しながら答えた。

「……それにしても、こんな頼み、よく聞きますね。」

「そういうとこ、私優しいでしょ？」

「……どうでしょう。」

「ちょっと！ 晴人くん、そこは褒めるとこでしょ！」

　るるは頬を膨らませながら煙草を灰皿に押し付けた。

「ねえ、感想は？」

「……感想ですか？」

「そう！ はっきり言ってよ！」

　霧島は少し考えた後、静かに口を開いた。

「さっきも言いましたけど、似合ってますよ。人の話聞いてる余裕もないんですか？」

「……は？」

「だから……普通に似合っています。可愛いですよ。」

　るるは耳まで真っ赤にしながら、霧島を横目で見た。

「な、なんかそう言われると恥ずかしいんだけど……。」

「自分から聞いたんじゃないですか。」

「だって、そんな率直に言うと思わないじゃん！」

　るるはぷいっと顔を背けながら、小さくため息をついた。

「……まあいいや。次会う時はいつもの私だから。」

「そうですか。」

「でも今日のことは、忘れてくれる？」

「……善処します。」

「なにそれ！」

　るるは呆れたように笑いながら、霧島を軽く小突いた。

「じゃあ、戻るね。これ以上休憩したら怒られそうだし！」

「お疲れ様です。」

「ほんと、忘れるんだよ！ 晴人くん！」

　るるはそう言いながら喫煙所を後にした。

　――クリスマス前の喫煙所には、サンタ姿の笑顔と白い息が交わり、たわいない話がふわりと雪のように積もっていた。