――時刻は深夜0時過ぎ。

　霧島晴人は自室の小さなベッドに横になり、静かに目を閉じていた。

　街の喧騒も遠く、部屋にはわずかな機械音と静寂だけが漂っている。

　しかし、その静けさを破るかのように、スマホが小さく震えた。

　――ピロン♪

「……ん？」

　霧島はうっすらと目を開け、手元のスマホを手に取る。

「こんな時間に……なんですか？」

　画面には「LINE通知：甘坂るる」と表示されている。そして、その下には妙な文言が――。

『○○パズル！招待が届きました！一緒に遊びませんか？』

「……パズルゲーム？」

　霧島は少し眉をひそめ、画面を見つめる。

「深夜にゲームの招待って、どういうことですか……。」

　呆れたように独り言を言いながら、少しだけため息をつく。しかし通知が気になってしまい、ついLINEを開く。

　――すると、すぐにメッセージが飛んできた。

　甘坂るる：『晴人くん、起きてる？』

　霧島晴人：『……起きてますけど、何ですかこれ。』

　甘坂るる：『今ハマってるゲーム！ 一緒にやろうよ♪』

「……ハマってるゲーム？」

　霧島は少しだけスマホを見つめ、画面に映るポップなパズルゲームのアイコンをタップする。

　――ダウンロード画面が表示される。

「……本当にこれを今やるんですか……。」

　半ば呆れながらも、ダウンロードを始める霧島。再びLINEの通知が飛んできた。

　甘坂るる：『ねね、ちゃんとインストールしてる？』

　霧島晴人：『……しています。』

　甘坂るる：『やったー！ じゃあ始めたら教えて♪』

「はあ……。」

　霧島は少しだけ苦笑しながら、ベッドから起き上がる。そして煙草の箱を手に取ると、窓を開けてベランダへ向かった。

　――冬の夜ふけの冷たい空気が自然と身体を震わせる。

「……なんでこんな時間に……。」

　そう呟きながらスマホを片手に操作し、画面を見つめる。そこでLINEが再び通知を送る。

　甘坂るる：『今、煙草吸いながらパズルやってるよー！ 晴人くんもでしょ？』

　霧島は少し笑って、淡々と返事を打つ。

　霧島晴人：『……まあ、今、そうですね。』

　甘坂るる：『いいでしょ？ 深夜の一服しながらパズル、最高だから！』

「……なるほど。」

　霧島は一口煙を吸い込み、吐き出しながらパズルゲームを始めた。

　――ピロン♪

　甘坂るる：『ね、今どこまで進んだ？』

　霧島晴人：『チュートリアルが終わったところです。』

　甘坂るる：『じゃあさ、次のステージ一緒にやろうよ！ スコア競争ね！』

「……競争ですか。」

　霧島は少し苦笑しながらも、そのままゲームを進めていく。

　――数分後。

　甘坂るる：『待って待って！ なんでそんなに早いの！？』

　霧島晴人：『別に普通にやっているだけですが。』

　甘坂るる：『絶対それ普通じゃない！ 絶対うまい！』

「……どうなんでしょう。」

　霧島は画面に集中しながら、淡々とパズルを揃え続ける。静かな夜の中、スマホの通知音だけがやたらと賑やかに響く。

　――30分後。

　甘坂るる：『くやしい……なんで勝てないの！？』

　霧島晴人：『運が良かっただけでは？』

　甘坂るる：『絶対違う！ 晴人くん、パズルの天才かも！ 私が保証する！』

「……そんな保証いりませんよ。」

　霧島は苦笑しながら煙草を灰皿に押し付ける。

　霧島晴人：『もう遅いので寝たほうがいいですよ。』

　甘坂るる：『うん、楽しかったー！ ありがとうね、晴人くん♪』

「……どういたしまして。」

　霧島は静かにスマホを閉じ、窓を閉めながら部屋の中に戻った。

　――深夜に誘われたパズルゲーム。

　夜半の冬、二人のたわいない時間はLINEの通知音と共にゆっくりと過ぎていった。