翌日、朝の日課と身支度を済ませた俺達は、材木置き場に集まった。クルルとルーシーも何をするかはよく分かってないだろうが、なんとなしな感じで集まっている。

「まずは柱にするやつを選ぶとこからか」

「昨日雨が降りましたからねえ」

　リケの言葉に俺は頷く。濡れたやつを柱として立てるわけにもいかない。昨日の降り方だと多分そんなに濡れてはいないと思うが、念の為だ。

　幸いこの森の木は基本真っ直ぐに育っている。だが、テラスの柱だし、多少曲がっていてもそれはそれで味があっていいだろうし、乾いていてある程度の長さがあればどれでも良い。

「これが良さそうだな」

「こっちは？」

「ああ、それもいいと思う」

　そんな感じで皆で手分けして柱になる材木を探し、８本を確保した。

「こんだけあればいいだろ」

「テラスはどこに作るんだ？」

「そうだな……」

　サーミャの問に俺は考え込んだ。中庭には畑がある。リディのおかげでなかなか立派なものになっているし、そっちの方には作りたくない。

「今の廊下の先に作るか。あっちの方もまだ土地はあるだろ」

「あるにはあるけど……」

　言ったディアナが途中で口ごもる。俺は先を促した。

「けど、どうした？」

「部屋を増やさないといけなくなったときは？」

「それはないだろ」

　俺がそう返すと、ディアナを含めた全員がジト目で俺の方を見てくる。何を言いたいのか言わずともわかった。

「……万が一その時がきたら、直角に廊下を作ればいい。畑は最悪違うところを開墾しよう」

　皆はため息をつきながらだが、納得はしてくれたようで、作業に取り掛かってくれた。

　作業はまず俺とリケ、ディアナとヘレンで柱を建てる穴を掘る。他の２人は柱にする木の皮を剥ぐ作業だ。

　穴掘り組はショベルを、皮剥ぎ組は鎌をもってそれぞれ作業する。ヘレン以外は何度か経験している作業と言う事もあってか、午前中にはほぼ作業が終わってしまった。

　午後には穴に柱を建てる作業だ。ここはクルルが大活躍する場面でもある。

「よし、それじゃクルル頼むぞ」

「クルー！」

　柱に括り付けたロープの端をクルルにも結ぶと、クルルは力を込めて引っ張り始めた。ルーシーは「お姉ちゃんがんばれ」とでも言うかのように、あたりを走り回ってワンワンと言っている。

　車輪付きとはいっても、俺たち全員＋大量の荷物を牽いて平気なクルルの力はさすがなもので、一度動きはじめた柱はスムーズに設置場所まで動いていく。

「よーし、ストップ」

　俺の声のとおりにクルルが止まった。ここからは人力で穴の縁まで柱を移動させる。俺とリケだけでも十分力はあるのだが、今回ヘレンも加わったことでよりスムーズに動かすことが出来た。

　そこから穴に落とし込むのは再びクルルの仕事である。ゆっくりゆっくりと移動させて、端が落ちたら今度は立てていく。

　前はここも人力のみで行っていたが、クルルが来てからはだいぶ楽になった。あっと言う間に柱が立ち、周りを埋める。埋める作業はルーシーも後ろ足で手伝ってくれた。

　かける土の量としては特に手伝いにはなっていないのだが、なに、こういうのは心意気である。「ありがとうな」とクルルとルーシーの両方を撫でておいた。

　柱は８本あるので、同じ作業を８回繰り返す。

「柱が立っただけでも、なんとなく形が見えてくるもんだなぁ……」

　何度かみた光景（一回は見逃している）だが、こういうところは毎度感心する。

　今日の作業はここまでで、後は明日柱を埋めた土の具合を確認し、緩んでいれば再度固め、床や屋根の作業はそれからである。

　なので、今のうちにそのあたりをどうするかを話しておいた。

　あたりを太陽が橙色に染めていく。その中に建てられた８本の柱に俺はテラスでくつろぐ家族の姿を見たような、そんな気がした。