仕事場の片付けをしていると、サーミャとディアナが帰ってきた。この時間まで外にいたってことは、人も来なかったし、それなりに収穫が多かったのだろうか。
「ただいま」
「おう、サーミャもディアナもおかえり」
「ただいま。この辺りって、結構いろいろあるのねぇ」
「他に人とか住んでないから、いろいろ残ってるんだろうなぁ」
サーミャとディアナが採ってきたのは、前に見たリンゴみたいなやつと木イチゴみたいなやつ、それに今回は新顔がいる。ツルッとした外見で、前の世界だとイチジクに近いような見た目だ。じゃあ今日はこのイチジクっぽいのを晩飯のときに出すか。収穫が多いのかと思ったら、全般にはそんなに数はたくさん取ってなかった。まぁ、腐ってももったいないし、別に問題があるわけではない。
俺とディアナはそのまま稽古に移る。そこそこ疲れてるとは思うが、ディアナの希望で今日も行うことにした。結果は、昨日と同じように手合わせして、四半時経たないくらいで切り上げることとなった。さすがに今日は動きが悪いし、無理してもあんまり意味ないからな。ディアナは悔しそうにしていたが、２日や３日で急に強くなるなんて、どだい無理な話なのだから、ゆっくり時間をかけてやればいいのに。俺がそう言うと、昨日みたいにキョトンとした後、渋々頷いていた。
晩飯はいつもの無発酵パンにスープと、イチジクっぽい果物だ。こいつはこのまま食べられることをサーミャに確認してある。晩飯を片付けたらイチジクっぽいやつにとりかかる。前の世界のイチジクよりも皮は分厚いが、手で剥けるし、そのまま食べていいのも、そして何よりその味もほぼイチジクだった。リケもディアナも初めて食べるらしいが、気に入ったようだ。
「これは前に食べたことある感じの味で美味いなぁ。こういうのも森にあるのか」
「数はないけどな。でも、うちで食う分くらいなら平気だよ」
「ほほう。
「だな」
なるほど、それで帰ってくる時間の割に、収穫量はそんなになかったんだな。しかし、こうなると砂糖が欲しくなってくるな。ジャムとか作って果物の保存を良くしたい。砂糖の値段をカミロのところでちゃんと見ておけばよかった。ちらっとしか見てないから、値段をハッキリ覚えてない。なんかそこそこ高かったような記憶だけがある。ジャム作れるって結構な量があるよな。色々落ち着いたらカミロに相談しよう。
この後、ディアナに都で食べた果物の話を聞いたりした。スイカみたいなのがあるのは前にサーミャとリケから聞いたが、普通のイチゴとかバナナみたいなのもあるっぽい。うーん、試してみたい。でもこれも落ち着いたらだな。
翌日、今日はサーミャとディアナは狩りに出かけた。肉はまだあるし、今日のところは最悪１頭も狩れなくてもいい、という判断のようだ。ディアナが普段着ているのは、ちょっと凝った部分がある感じの服なのだが、今日はシンプルなやつを着ていった。「狩りは都にいた頃に何回か行ったことがある」とは言ってたが、多分ここの狩りとそれは違うし、狩りってあんまり女性の好むもんでもないと思うが……やっぱりお転婆娘だったのだろうか。今度マリウス氏に会ったら聞いてみよう。
俺とリケは今日もナイフの製作である。リケは俺が高級モデルを作るところの手伝い……と言うか見学もする。昨日約束したからな。板金を火床で熱し、歪みやムラがあるところを叩いて
「今の作業でここまで詰めることができる。俺はこれ以上詰められるが、ここで止め……」
いや、待てよ。
「いや、最後までやろう」
「え、良いのですか、親方」
「ああ。ディアナに渡す分を作ればいい」
「あ、なるほど」
「よし、じゃあやるか」
「はい！ お願いします！」
俺は板金を再び火床で熱し、残った歪みやムラを叩いて消していく。もう殆ど残ってないが、根気よく潰さないと全てはなくならない。何度か熱すると叩くを繰り返し、ようやくすべてが消えた。表面がキメ細かく輝いている。
「最終的にはここまで詰められる」
板金を見るリケの目は、火花のように輝いていた。俺の出した板金の隅から隅まで、分子の１つも見逃すまいとするかのように見ている。俺のものと、リケのものの何が違うか。俺はチートで一目瞭然レベルで理解できるが、リケはそうではない。ここから学び取っていってもらわなければならない。
リケがじっくり見たと判断した辺りで、次の作業をする。形を作る作業だ。これも俺はチートでどこを叩けば、この状態を崩さずに形を作れるかがわかる。リケが「鉄の声が聞こえているよう」と言う
やがてナイフの形ができた。それをリケに見せる。
「わかるか？」
「はい。さっき見せていただいた時と質が全く変わりませんね」
「その通り。じゃあ仕上げるぞ」
「わかりました」
焼入れをするべく火床に形ができたナイフを入れると、風を送って温度を上げる。
「俺はちょっと特殊だから、ギリギリの温度は火を見れば分かるが、リケは夜中にやるとかして見極めた方が良いかも知れない」
「いえ、ドワーフであれば、大体のところは分かるので、見極めてみせます」
そうなのか。あぁ、そういえばリケも普段から俺と一緒に焼入れしてたな。
「よし、じゃあちゃんと見てろよ」
「はい」
静かな声でリケが言う。俺も真剣に温度を見極める。温度はジワジワと上がっていき、ドンピシャの温度になった。俺は素早く火床からナイフを取り出して水で急冷する。
「今の温度だ」
「はい。おおよそは掴めたと思います。ものにするのは時間がかかるとは思いますが」
「よし」
この後、火床の炎にかざして、焼戻しをする。この時の温度もリケには習得してもらえるよう、集中して、ここだというタイミングを教えた。これをしないと脆いまんまだからな。
焼戻しまで終わったら、磨きと研ぎをする。研ぎもここで失敗したら意味がないので真剣に、だ。この作業もリケはじっと見ていた。
「うーん、ここ何本かで一番いいかも知れないな、これ」
チートの感覚が馴染んできたのか、単に俺が慣れただけか、なかなかのいい出来だ。出来上がりをリケに見せる。
「そうですね……。私には私に打っていただいたのと、ほとんど違いが分かりませんが、でも確かにこっちのほうが少し良いかも知れません」
あの時の作業工程って、ほとんどリケには見せてなかったからな。あの時見せていれば良かったかも知れない。
「まぁ、目指す先はここだな」
「はい。頑張ってみせます。親方」
「おう」
俺は笑顔で、若い鍛冶屋の前途に光あらんことを祈るのだった。
