ロングソードの方もリケに見せたが、こちらも“一般モデル”なので、

「素晴らしいですが、やはりあの時見せていただいたものとは違いますね」

　という感想だった。こっちも明日見せることにして、今日はそのための型だけ作っておくことにする。

　型を乾かして、鍛冶場の火を落とした頃、サーミャが戻ってきた。

「ただいま」

「おう、おかえり。どうだった？」

　俺が聞くと、サーミャはニンマリと笑って、

「任せろ、大物の樹鹿を仕留めたぜ」

　と誇らしそうに言う。

「おお、やったじゃないか。今日も湖に沈めてあるのか？」

「ああ。血を抜いて冷やさないと、不味まずいからな」

　住人が一人増えたこともあるし、これから食料は少し多めに確保していっても、問題はなさそうだ。

「それじゃ飯の支度をするから、二人とも体拭いてこい」

「おう」

「わかりました」

　そして夕食。根菜がなくなりつつあるので、麦と肉と豆のスープのような粥のようなものを作る。タンパク質が多めだが、俺もリケもサーミャも体を動かす仕事だからいいだろう。

「明日はリケも一緒に鹿を運びに行くか」

「いいんですか？」

「人手は多いほうが良いからな」

「それじゃあ、ご一緒します」

「うん、頼むな」

　この辺りはどこかの段階で、二人だけにやってもらうことになるかも知れないし、今のうちに作業に慣れておいてもらうのは、悪いことではない……はずだ。

「そういえば親方」

「ん？　なんだ？」

「そろそろ、鉄石や炭の備蓄が心許こころもとないのでは？　仕入先とかあるんでしょうか」

「そうなんだよなぁ……」

　そう、流石に今日明日無くなるというものでもないが、そろそろ鉄石（鉄鉱石）や木炭の量を気にする必要が出てきた。今までは貰った資材で回していたから、売上はまるまる儲けになっていたが、ここからは原価がかかってくることになる。なので同じ原価で利率の良い“高級モデル”も売っていく必要が出てくるだろう。

　しかし、一にも二にも原料がないとどうしようもない。

「作業始めたのは最近だから、仕入先とかがないんだよな。だましだましなら、１ヶ月ぐらいはもちそうなんだがな……」

「その間に買える先を見つけないと、ということですね」

「うん。今度街に行った時に、マリウスさんか行商人にでも聞いてみるか……」

「私もつて・・を当たってみます」

「頼むな」

　とりあえず出たとこ勝負しかない。ああ、そうだ。

「サーミャ」

「ん？」

「矢じりの調子はどうだ？」

「絶好調だぜ。樹鹿は大物になると背中あたりの皮が硬くて、鈍なまってる矢じりだと刺さらないときまであるけど、難なく貫いてたし」

「そうか。あ、そういえば、心臓は狼にやらないって言ってたよな？　どうするんだ？」

「森の土に埋める」

「埋める？」

「うん。そうやって森に魂を帰すんだ。そうしたら、森が新しい命にしてくれる」

「なるほどなぁ」

　原始的な信仰のようなものか。リケも「ほー」っと感心しているので、獣人か、この森の中だけの風習のようだ。

「サーミャは明日は鹿を捌いたら休みだろ？　また手伝うか？」

「おっ、いいのか？」

「別にかまわんよ」

　そうやってリケの仕事をサーミャが、サーミャの仕事をリケが手伝ってくれるようになると良いなぁ、と思っているのだが、はてさてそうなるだろうか。

　翌日、３人で湖まで向かう。俺は水がめと斧を持参だ。まずは丸太の運搬台を作るが、斧で木を伐る時に、

「お、お、親方！　これは！？」

「ん？　ああ、この斧か」

「これは本当に素晴らしいですね！！」

　とリケが大興奮してしまった。昨日のうちに見せとけばよかったか……。

「使ってみるか？」

「いいんですか！？」

「ああ。めちゃくちゃ切れるから気をつけてな」

「はい！」

　俺が渡した斧をリケが構える。なんか、これはこれでドワーフ感すごいな。

「いきますね！」

　リケは斧を木に向かって打ち付ける。コーン！と気持ちのいい音が響いた。だが、見た目は何も起こってないように見える。

「？」

　リケが不思議そうにしているので、俺は声を掛ける。

「危ないから下がれなー」

「え？　は、はい！」

　リケは俺に言われたとおり下がりながら、俺に訴える。

「音はしたんですけど、手応えが全く無くて……」

　だよな。

「まぁまぁ。もうそろだから」

「？」

　そうしてリケを振り返らせると、ちょうどその時、リケが斧を叩きつけたのと逆の側に、木がズルッと倒れていく。

「ええーーーーっ！？」

　大声で驚くリケ。サーミャが

「ビビるよな、あれ。アタシも最初見た時、ちょっと気持ち悪かったもん。それなのにエイゾウは平気な顔してるし」

　と同情している。そうか、前の時、そんなことを考えていたのか……。

「とにかく、こういうふうに切れるので、十分に注意して扱うように」

「わ、わかりました」

　おそるおそるという感じのリケだが、さっきのでコツは掴んでいたらしく、４本ほどの木を伐り倒して丸太に加工する。

「なかなか手際がいいな」

「似たようなことはやってましたからね」

　増築とかするならそりゃそうか。俺たちは丸太同士を縄でくくってまとめる。

「よーし、それじゃあ引き上げと行くか」

　俺が声を掛けると、サーミャが沈めたところに向かってザブザブと湖に入っていく。結構深そうだな。俺とサーミャの身長なら余裕があるが、リケはギリギリかも知れない。

「リケはちょっとこのへんで待っててくれ」

「はい」

　そうしてサーミャがいる辺りに向かうと、かなりの大きさの鹿が沈んでいた。体長が２メートル超えてるかも知れない。

「おお、デカいな」

「だろ。一回手負いにしたけど、それでも逃げるもんで、仕留めるまでに時間かかっちまった」

「そうだろうなぁ」

　この大きさだと、ここに沈めるのも一苦労したはずだ。

「これは大変だっただろう。えらいぞ」

「へへっ」

俺の褒め言葉をサーミャは素直に喜ぶ。

　まずはリケのいるところまで、俺とサーミャで鹿を引っ張る。そこからはリケも一緒に引っ張ったので、割とすぐに岸まで引っ張り上げることができた。

　その後は前と同じく、丸太の運搬台に鹿を引きずりあげて固定したら、水がめに水を汲んでそっちも固定する。これで移動準備が完了したので３人で運搬台を引きずる。

　たっぷり３０分ほどかけて、我が家に戻ってくることができた。

　さて、ここから解体だ。デカブツだけあって、前回よりも持ち上げるのに苦労した。皮を剥いでしまう作業自体は前とそんなには変わらなかったが、“本気モデル”のナイフの切れ味に、リケがまた驚いていたくらいだ。

　俺とサーミャは日常的に使ってるから、余計なところを切ったりとかしないが、慣れてないと皮を切ってしまったり、内臓を取り出す時なんかにも、傷つけてはいけない臓器（膀胱や胆嚢、大腸なんかがそうだ）を傷つけてしまいそうだな。

　今日はリケに“高級モデル”を見せる約束をしているが、ナイフはリケ用に“本気モデル”でもいいかも知れない。

　鹿は大柄だったにもかかわらず、速やかに食肉へ姿を変えていた。肉の量は体格相応に多い。

「これだけあれば、３人とも大食らいでも２週間は余裕で持つな。助かるよ、サーミャ」

　俺がそう言うと、サーミャは

「そ、そうか？　じゃあまた獲ってきてやるよ！」

　と嬉しそうに言うのだった。