リケは早速今日、家に来る。また迎えに来るから、明日にしたらどうか、とは言ったのだが、今日のうちに来たいと熱望するので、聞き入れた。あまりボヤボヤしていると日が暮れて危ないので、早く帰れるように、リケにも荷物を纏めてもらう。

　幸い（？）にもいつ場を離れるとも分からないので、いつでもパッと纏めて出立できるようにはしてあったらしく、すぐに２階から下りてきた。しかし……。

「大丈夫か？　その荷物」

「ええ。これでここまで来たんですから」

「そりゃそうか」

　リケは自分の半分ほどもある大きさのザックを背負っていたのだ。旅の途中で施したのか、あちこち補修した跡がある。でも確かにリケの言う通り、この荷物でここまで来たんだから歩くのは平気か。

「それじゃ早速行こうか。サーミャがいるとは言っても、日が沈んでしまうと厳しい」

「分かりました、親方！」

　元気よく答えるリケ。そのうち親方呼びは止めさせよう……。

　俺たち３人は、急ぎ足で街道を行く。俺とサーミャはともかく、リケは結構な量の酒を呑んだし、荷物も大きいのに、足取りはしっかりしている。これがドワーフということなのか……。そして、いつもよりも２０分かそれくらい早く森の入口に着いた。

「ここからは森の中を行くから、はぐれないようにな」

「はい、親方」

「万が一はぐれたら、アタシが見つけてやるけど、大声は出すなよ。ヤバいのが来てたら、呼び寄せちまうかも知れないからな」

　サーミャが注意をする。

「は、はい。わかりました」

「１時間くらいで一旦休憩にするから、そこまでは頑張ってくれ」

「はい！」

　そして俺たちは森の中を進み始めた。リケは心配するほどではなかったが、やはり森の中をずっと歩くことには慣れていないらしく、時折木の根や草などにつまづきかけている。それでも俺たちに遅れを取ることはない。最初の休憩まではすんなりついてくることが出来た。

「リケ、足の調子はどうだ？　痛むとかあったら言えよ？」

「いえ、大丈夫です。なんともありません」

「こういうところでは、無理するのが一番危ないからな。違和感があったらすぐに言ってくれ」

「はい。分かりました、親方」

　そして、再び出発して１時間ともう少しほどすると、我が家についた。ギリギリ日が落ちきる前で、我が家は薄明かりの中に佇んでいる。道中、結局リケはコケることも、足が痛いと訴えることもなかった。

「ここが俺たちの家、兼、工房だ」

「わぁ、結構大きいんですね」

「まぁな」

　少なくともいきなり現れてビビる程度にはデカいさ。

「足は大丈夫か？」

「はい。平気です！　思ってたより歩きやすくて！」

「そうか。とりあえず中に入れ」

　俺は鍵を使って閂を外し、扉を開けた。

「はい！」

　パタパタと入っていくリケ。その後をサーミャがついていく。

「サーミャ」

　そこに俺は声をかけた。

「ん？　なんだ？」

「ありがとな」

　俺はサーミャが歩きやすく、しかも、他の生き物に会う可能性が低いルートを選んでいることに気がついていた。

「お、おう……」

　照れながら慌てた感じで家の中に入るサーミャ。リケが親方って言って笑ったときの仕返しもあるが、こいつ、こう言うところ可愛いよな。

　リケとサーミャに寝室で旅の埃を落とさせ、俺は書斎で落とし、ぱぱっと食事の用意をして、３人で食卓を囲む。

「さて、来てもらったのは良いが、寝る部屋は余ってない。なので、しばらくサーミャとリケの二人で寝室に寝てもらう」

「え、いやそんな悪いですよ。お二人のところに入ってしまうのは。私は野宿の用意もありますので、そこらの床にでも寝かせていただければ」

「ん？　今でも俺とサーミャは別々に寝てるし、特に変わらんが」

　実際、今もサーミャは寝室、俺は書斎で寝ていた。何度かサーミャが寝室を譲ると言ってきたのだが、その度に俺が断っていたのだ。ちなみに、今は毛布に包まって寝ているので、思いの外快適に睡眠できている。

「えっ、そうなんですか？　ご夫婦なのに？」

「ぶっ！？」

　俺より先に、サーミャが口にしていた樹鹿のスープを吹き出した。

「ばばばばばばバカ！　なんてこと言うんだ！　アタシとエイゾウはそんなんじゃねぇよ！」

　恐らくは顔を真っ赤にして、サーミャが猛烈に抗議する。獣人の顔色ってよく分からないんだよな。

「そうなんですか？私と会ったとき、サーミャさんが親方をスッと守ったり、その後もチラチラ目線で会話してたり、親方も言葉の端々でサーミャさんを気遣ってたので、てっきりそうなのかと……」

　不思議そうにするリケ。俺とサーミャが出会ってまだ１ヶ月くらいしか経ってないが、その間ほぼずっと一緒にはいたから、ある程度は以心伝心になっているので、自然と言葉を発さずに意思を伝えがちにはなっている。サーミャが大体汲んでくれるし。しかし、しっかり見てたんだな……ちょっと恥ずかしい。

「まぁ、そういうわけで、俺とサーミャは、今のところなんでもない。家族のようなものではあるけどな」

「同じ工房で暮らしてますもんね」

　ドワーフの価値観だと、同じ工房で暮らすイコール家族か。

「そんな感じだな」

　ちらっとサーミャの方を窺うと、だいぶ立ち直ってきたのか、縮こまってスープを飲んでいた。いかん、こういうところか。

「まぁ、そういうわけなので、女性二人は寝室、男は書斎、という部屋割りで行く。これはこの家の持ち主であり、工房の親方である俺の独断で変更は不可とする」

「はい」

「へぇい」

　リケとサーミャが返事をする。多分納得はしてないんだろうけど、ここはコレで押し通すしかない。

「まぁ、それも各々の部屋ができるまでの我慢だ」

「そういえば、木材はあるんですか？」

「ああ。十分な量を確保できている……はずだ。そろそろ乾燥しているだろうし、明日からでも取り掛かろう」

「分かりました！」「おう」

　こうして、我が家には新しい住人が一人増えたのだった。