ロングソードをてにいれたぞ！

殺してでもうばいとる

な　なにをする　きさまらー！

　ということもなく、とうとう一本目のロングソードを作成した。

　この茶番を一人でやってるのをサーミャに見られて、

「なにしてんだ、エイゾウ……」

　と呆れられた以外の被害はない。

　ロングソードは、うちの矢じりの製法に近い方法で作成した。木型（雄型）を作り、粘土で木型を覆って乾いたら、半分に割って雌型にする。木型は何回か使えるが、やがてへ・た・って来るので、そうなったら作り直しだ。

　雌型を砂の入った樽の中に埋めて、炉で溶かした鉄を型に流し込んで、冷めたら取り出し、"バリ"の部分を取ったら、加熱して細かいところをちょっと形を直して、最後に焼入れして軽く研いで本体は完成。あとは柄に革を巻いたり、鞘を作ったりする。

　基本的には"一般モデル"の出来にしてあるが、何本か製作して、１本だけ"高級モデル"だ。この高級モデルの柄頭には「太った猫の座り姿」の彫刻を施すことにした。前の世界のSNSで見た、お気に入りのかわい猫こちゃんがモチーフだ。

　鞘やこういった彫刻は本来は専門の職人が担当するが、そこは鍛冶屋で作れる製品に対するチート持ちの俺である。"インストール"された経験がまだ馴染んでないのでパーフェクトとは言い難いが、見られる出来の物ができた。

　もちろん合間に矢じりを作ることも忘れない。

　結局、ナイフの新規在庫とロングソードの製作で５日程かかった。そろそろか。

「エイゾウ」

　ちょうどロングソードの彫刻を終えた頃、サーミャが話し掛けてきた。

「なんだ？」

「そろそろ狩りとかに戻ろうと思う」

「そうか。じゃあ矢じりを取り付けてやるから、シャフトを作業場の方にもってこい」

「うん」

　俺は先に作業場へ行って、このところ合間合間に作った矢じりとハンマーを用意する。そこへサーミャが細い棒を何本も持ってきた。

　その棒を矢じりに開けてある穴に突っ込んだら、ハンマーで慎重に叩いてカシメていく。ここで歪めて取り付けたりしたら、当然ながら精度には多大な影響が出るので、持てる力の全てで作業した。

　我が事ながら、さすがチート持ち、ほぼ完璧に取り付けられている。多少の狂いはあるかも知れないが、そんじょそこらの職人では出せない精度にはなっている……はずだ、多分。

　そうやって１０本も作業した頃、サーミャが口を開いた。

「あのさ」

「うん？」

　俺は作業しながら返事をする。

「前にここに住まないかって言ってただろ？」

「おう。言ったぞ」

「あれ、まだ有効だよな？」

「もちろん。無効だと言った覚えはないからな」

「アタシ、エイゾウに助けてもらって、よかったと思ってる。ここに来て、まだほとんどなんにもできてないけど、手伝いは楽しいし、飯のときにエイゾウが話してくれることは面白かったし、エイゾウがなんか作ってるところを見るのは好きだ。だから……」

　そこでサーミャの言葉が止まる。獣人の年齢は、人間の俺には分かりにくいが、声や仕草からして、俺よりはだいぶ若いはずだ。そんな年齢の子が、オッさんと一緒に暮らす、と言うのは、例えそ・う・言・う・目・的・が俺にないのが確実だとしても、勇気がいるだろう。俺は作業を続けながら、サーミャの言葉の続きを待つ。

「だから、一緒に住んでもいい……？」

「そりゃあ、俺が住もうって言ったんだから、お前さえ良ければいいに決まってるだろ？」

　それを聞いて、俺の背中をバシンと叩きながら、サーミャが言う。

「やった！　ありがとな！　エイゾウ！」

「いってーな」

「いいじゃん！　アタシが嬉しいんだから！」

　そう言って笑うサーミャの顔は、短い間だが一緒に住んできた中で、一番輝いていた。

「ときにサーミャよ」

「ん？　なんだ？」

「お前いくつなんだ？」

「いくつって見りゃ……ああそうか、人間には分かりにくいんだったか」

「若いんだろうなということくらいは分かるけどな」

「５歳だよ」

「……はぁ！？　５歳！？」

　俺は驚いて声を上げた。若いとは思っていたが、５歳というのはちょっと想像を超えすぎている。獣人のお子さんは、こんなにしっかりなさっているのだろうか。俺が５歳の頃は、多分なんかこうもっと子供だった。

「そんな驚くなよ。獣人と人間じゃ、歳のとり方が違うらしいぞ」

　ああ、なるほどな。前の世界でも（多分こっちでもだろうが）、犬や猫と人間では歳のとり方が大きく違う。それと似たようなことなのだろう。

「じゃあ、人間で言うといくつくらいなんだ？」

「えーと、２５歳って言ってたかな。でもここからはあんまり外見は変わんなくて、人間が８０年生きるとしたら、アタシらは５０年くらいって、前に聞いたことがある」

「なるほどなぁ……」

　寿命の差はあるのか。それでも普通の犬や猫に比べたらかなり長い。倍はある。

「エイゾウは？」

「ん？」

「エイゾウはいくつなんだよ？」

「ああ、俺か。俺は３０歳だ」

　"中身"は４０超えてるけどな。前に湖で見たのは確かに３０歳頃の俺だったから、３０歳で通るはずだ。

「３０歳かぁ」

「どうした？」

「いや、なんか、アタシも５歳だけど、その中で会ってきた人間の歳を考えたら、もっとオッさんなのかなって」

　獣人だからなのか、鋭いなこいつ。

「安心しろ、人間でも獣人ほどじゃないけど、３０歳はもうオッさんに片足突っ込んでる」

　俺はそう言ってごまかすことにした。

「さて、喋ってる間にできたぞ」

「おっ……おおーー！　いいじゃん！！　やっぱエイゾウのはいいな！」

　サーミャが取り付けられた矢じりを見て興奮している。

　うら若き乙女が矢じりではしゃぐ、というのは若干異様にも思えるが、まぁ、自分の仕事で喜んでもらえるのは素直に嬉しい。

「ありがとよ」

　そう言っておいた。