『お前は、恐ろしくはないのか？』

　闇・は、そう尋ねた。闇――いや、闇・に・潜・む・も・の・がそう男に聞いた。

「恐ろしいよ。君は、僕の手ですら扱えないかもしれない」

　闇・に・潜・む・も・の・の問いかけに、黒いシャツに黒いズボン姿の肌の白い――まるで作り物のように綺麗な男はそう返した。しかし、恐ろしいと怖がる様子はなかった。冷たいまでに美しい微笑みを、闇に向けていた。

　偉大な彫刻家が作ったかのように、まさしく『美しい』と表現するのに相応しい男だった。女性の柔和さを滲ませた顔と、男性の引き締まった身体の中性的な――彼の隣に並ぶのを誰もが嫌がる様な、神秘的な『完全』とも言えそうな美しさを持つ、不思議な男だった。暗い暗い闇の中にいても、淡く光るかのような白い肌をしている。

「でも、君は僕を失いたくないはずだ。そうだろう？　――神様。君のような『闇』が、僕の中にいるのが見えるだろう？」

　闇・に・潜・む・も・の・は、答えなかった。しばらく、じっとその美しい男を見つめていた。何も言わなかったが、しばらくすると辺りを漂う闇の中でその『闇』の姿は薄くなり、美しい男を包むかのような『影』になった。

「ふふ、人間風情と組むのは悔しいのかい？　でも、君も僕も――これで共存出来る。僕は君の『力』が必要で、君は僕が持つ『依り代』が必要――これで、契約成立だね」

　男は、美しく笑った――氷の様に、美し過ぎて棘のある花の様に。

「ありがとう――では、行こう。この世の『地嶽じごく』へ」

　男は、影を纏まとい闇の中を歩きだした。歩くにつれ、闇が薄くなりいつの間にか賑やかな繁華街の通りを歩いていた。

「人の執念と執着――憎しみと愛が渦巻く、地嶽……」

　賑やかな喧騒けんそうの中、男はふと立ち止まり空を見上げた。人々の欲にまみれたこの世は、不夜城の様に明かりが消えぬ街だった。星も見えぬ灯りが、空をも照らしている。

　にたり、そう『影』が嗤わらった。